宫里人都知道，皇太后她老人家平生最不喜欢的就是太监，尤其讨厌蛊惑皇上、搬弄是非的太监，以至于整个慈宁宫沒有太监服侍，全部是宫女当差。
皇太后讨厌魏忠贤，认为此人实乃九千岁黄金荣的翻版，上次阴谋暗算她外孙子的事情，老人家一直耿耿于怀，为此魏忠贤还坐了好长一段时间的冷板凳，后來被朱由校重新启用之后，也从不敢去慈宁宫。
南宫皇太后和前李太后截然不同，她不贪权不争利，除了上次为女婿刘子光出头以外，从不干涉皇上的事情，朱由校启用魏忠贤的事情她不是不知道，但既然魏忠贤已经收敛了许多，不再和女婿作对，她也就睁一只眼闭一只眼算了，况且老人家由于年轻时候吃了太多的苦，入宫以后身体和精神骤然放松，体质居然一天不如一天了，去年秋天去乌衣巷看外孙子的时候，获悉女儿曾橙的脑病痊愈，皇太后一时兴奋，竟然乐极生悲中风了，幸亏御医们救治及时，才沒有偏瘫，但是御医有交待，太后需要静养，决不能再受到任何精神方面的刺激，喜事也好，坏事也罢，都不能让她知道。
皇上是大孝子，自然严格按照御医的话去做，严禁闲杂人等进出慈宁宫，更不许人在皇太后面前嚼舌头，所以福王暴死这件事虽然外面传的沸沸扬扬，皇太后却不知道。
如果镇国公府真的通过什么渠道把信息送进慈宁宫，皇太后倒未必会急得当场中风，但可以肯定的是，她一定会尽力为宝贝女婿开脱，皇上仁孝，万一心软了可就前功尽弃了。
魏忠贤急的在房间里走來走去，忽然计上心來，唤过一名钦命司的嫡系部下耳语了几句，那人便领命去了。
当晚，慈宁宫内忽然出现一个身穿黑衣的诡异身影，宫女们吓得尖叫起來，一个个只能瑟瑟发抖，竟无一人上前阻拦，幸亏那人并沒有掏出利刃行刺，只是跑到皇太后的凤榻前低语了几句，就飞身离开了，皇太后睡的迷迷糊糊，突然被惊醒看到一个蒙面人，本來就受了惊吓，再加上那人说的几句话，更是怒上心头，大声招呼女官要穿衣出宫，可是还沒坐起來呢？眼前一黑就又躺倒了，宫女们围上來一看，皇太后已经嘴歪眼斜说不出话來，一时间慈宁宫大乱，喊抓刺客的，喊传太医的声音不绝于耳，锣响梆子响，值夜的侍卫也被惊动了，一队队士兵跑出來封锁了宫门，到处缉拿刺客。
皇帝很快得到消息來到慈宁宫，太医们已经到了，面对皇太后的病情一筹莫展，说是老人家再度中风，脑溢血发作，就是神医再世也救不过來了，皇太后躺在床上还是情绪激动，可是既动不了，又不能说话，只有眼神能看出焦躁和愤怒。
朱由校大怒，质问慈宁宫女官到底发生了什么事，女官诚惶诚恐，禀告皇帝说午夜时分出现一个飞贼，窜进慈宁宫对太后说了几句话，就出现了这种情况，朱由校追问到底说了什么，女官却说沒听见。
这时候负责宫禁警卫的官员过來禀报，说搜遍了皇宫也沒发现刺客的踪迹，皇帝更加震怒，喝令将警卫不利的当值侍卫和慈宁宫的宫女都拖出去斩首，一时间慈宁宫内哀声一片，魏忠贤适时出现，劝道：“皇上息怒，此事怪不得侍卫和宫女，那黑衣人也未必是刺客，恐怕另有玄机。”
朱由校怒道：“有话快说。”
魏忠贤急忙低头道：“回禀皇上，深夜进宫就为对皇太后说几句话，并且事后能全身而退，不被人发现，有这个动机和这个能力的人，只有一个，那就是镇国公。”
朱由校道：“你是说刘子光深夜进宫找皇太后求情，不对啊！朕已经把他稳住了，他沒有理由专门进宫找太后说事。”
魏忠贤道：“皇上圣明，进宫的应该不是镇国公本人，而是他家里的人，国公府几位姬妾都是冰雪聪明的人，应该已经猜到皇上要秉公执法严办镇国公，所以她们派人偷偷进宫求援，为了引起皇太后的重视，把事情说的严重一些也未可知，她们哪知道皇太后经不住这个刺激啊！”
朱由校点头道：“你这样一说倒是有几分道理，朕知道国公府有个奇女子，轻功甚好，当年经常出沒于大内御膳房偷鱼吃，怪不得侍卫们抓不到人呢？好你个刘子光，居然把朕的娘亲给害的这么惨，以往那些恩情，咱们今天就算是一刀两断了。”
魏忠贤道：“镇国公府已经开始动作了，皇上也要抓紧动手才是，奴才认为，国公府这些女子都不是等闲之辈，若让她们逃走了恐怕后患无穷，奴才建议斩草除根，尽早把她们一网打尽。”
朱由校道：“此言甚是，本來朕还打算只取刘子光的性命，饶过他的家人，看來朕真是妇人之仁，來人啊！传西苑八校尉來，朕要召开御前会议。”
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西苑八校尉连同黄宗羲被迅速招到乾清宫议事，皇宫内的警卫工作暂时由魏忠贤负责，他加派了侍卫保卫慈宁宫，用自己的心腹宫女和太监替换了原來的宫女，皇太后中风说不出话來，自然也不能反对，只能由着他们去了。
乾清宫内，朱由校愁眉紧锁，八校尉众说纷纭，虽然他们都是青年才俊，但是沒有一个真正上过战场的，提出的计划都不成熟，最后还是黄宗羲提了一个让朱由校满意的方案。
用谋杀宗室的罪名杀掉刘子光，是既定的方针，但是按照这个计划，罪只及刘子光一人，家人皆不牵连，那样就等于种下了隐患，现在要斩草除根就只能逼他们造反，用平乱的理由将其灭门是最合适的，还能掩天下人之口，朱由校听了赞不绝口，马上令八校尉制定详细军事方案。
八校尉中最能打的是锦衣卫仇武，兵书背的最熟的是袁承志，所以朱由校让将门虎子袁承志坐镇中央，指挥全局，仇武负责斩杀刘子光，其他人等按照特长各有分工，许三皮率领锦衣卫缉拿五城兵马司的刘子光死党，赵兴德率领御林军攻打城南的红衫军，孙纲负责通报假消息逼镇国公府造反，另外镇住南厂不让他们骚动，就是大功一件，说來朱由校还是很通情理的，明白孙纲和刘家的感情太深，怕他到时候作难才不让他冲在第一线，当然这里面也有那么一点不放心的因素在里面，至于黄宗羲家族中的三个青年，则负责带领京营士兵戒严全城，作预备队使用。
安排完毕，魏忠贤面带忧色地说道：“刘子光才服用了三天的化功散，恐怕还留有不少功力，诛杀此人之时肯定颇费周折，为了避免无谓的牺牲，奴才有一计策，但是说了唯恐陛下降罪。”
朱由校哼道：“朕面前还卖什么关子，能减少伤亡最好了，朕赦你无罪，讲。”
魏忠贤谢了恩，然后道：“若要让刘子光伏诛，只有用人质逼迫，刘子光妻妾成群，自然不在乎那些女子，但是若拿其子威胁，大事可成。”
朱由校道：“你是说用朕的外甥逼他自尽，若是他不从呢？”
“那就让他亲眼看着自己的傻儿子人头落地，再不然就把长公主也押上來，就不相信他不发疯。”魏忠贤阴测测地说。
朱由校倒吸一口凉气：“只怕刘子光沒疯，朕的皇姐先疯了，不妥不妥。”
魏忠贤道：“陛下仁慈，不过纯属多虑，说句大不敬的话，长公主的脑子本來就不好，再受点刺激也不妨事，说不定刺激一下就全忘了，到时候陛下再帮公主找个读书人做驸马，岂不美哉。”
朱由校想了半天才道：“罢了，朕这个姐姐命中注定有此劫数，就按照小魏子的意思办吧。”
凌晨，天边刚出现一线鱼肚白，镇国公府的后门就被敲响了，三长两短是内部联络的暗号，后门立即打开，侍卫惊讶的发现，來人竟然是南厂提督孙纲。
“快带我去见夫人，出大事了。”孙纲急切道。
不多时，客厅里点上了蜡烛，彭静蓉等一干人都衣冠整齐坐在堂上听孙纲报告新得到的消息。
“皇上准备动手了，公爷那边一点消息都沒有，连我都不能进去探视，听说大内请了好些吐蕃高僧对付公爷，看來凶多吉少啊！府门外的锦衣卫各位夫人也都看见了，那是专门监视咱们的，听说五城兵马司钟大人昨夜被锁拿了，我这个南厂提督的位子恐怕也坐不了几天了，这可真是大难临头啊！”孙纲愁眉紧锁道。
众人都看彭静蓉，她的两道秀眉也紧皱着，思量了半天才道：“难道真要逼我们起兵造反不成。”