严家的大门上还挂着永华帝的亲笔墨宝：公忠体国。
相较于义，严沁河自然更看重忠。相较于江湖，朝廷在他心目中的地位显然也更高。
两个老头一直聊到了戌时，武林盟的事总算谈完。
“易兄，你家那小妮子可有定下哪家的姻亲？”严沁河笑着问起。
严庭逸已到了婚配的年纪，作为家主，他自该替嫡系晚辈张罗的。
易麒麟似笑非笑地看着他，似乎在揣摩他的心思，再取过他的酒杯，提起酒壶给他斟满，乃道：“严兄，我们再喝一杯。”
酒碗落桌，便道：“实不相瞒，倾心尚无姻亲在身。”就在严沁河脸露笑意，将言未言之际，他又说了，“不过，我与已故梅大人颇有些交情，倾心和梅家公子虽无媒妁之言，却......哈哈，姻亲这事虽说是父母之命媒妁之言，然我就这一个宝贝孙女，实不好违了她的心思。”
严沁河点了点头，低声叹道：“原是梅政司家的公子......唉，梅大人一家的遭遇，我也听说了。”
梅思源治盐的事迹虽才两年却已传遍大华境内，于梅府的惨事，他虽不是朝臣，却也义愤填膺。既然易倾心与梅家的公子好事将成，他自不欲再插足其间。
二人又聊了一会儿，小厮便来喊了晚膳。
筵席之上，众人就喜避悲，不免频频祝酒，倒也甚得其乐。
唯徐簌野，于严、易两家皆不亲从，和严庭逸、易布琛等人坐在席上却只顾吃喝，始终不曾说过一句话。
晚膳之后，他便径直回了客居，倒头便睡。
次日一早，严、易两家便各自收拾妥帖，稍用了早膳便在偏厅院子里聚了起来。
徐簌野睡得早，起得自然也早，乃是第一个去到院子里的。那是昨夜筵席上，易麒麟、严沁河约好的合集之地。
清点过人数，两家定好要去若州的已到齐了，便各自上马，徐徐出了府门，直往城关而去。
一路上，严、易老中青三代人不免边行边聊，欢笑、嬉闹之声时时传来。
才出了城关，徐簌野便驱马赶上了易麒麟、严沁河，在二人身旁勒马站定，执礼报道：“两位前辈，簌野来辞行了。”
严沁河脸露不解之色，奇问道：“我们此去乃是若州，你竟不同往？”
徐簌野是正儿八经的徐家嫡系子弟，更是徐家年轻一代在江湖上的招牌，若州会盟这等大事，于情于理他都该回去。
“还是，你要独个儿走？”严沁河顿了顿，又问。
“簌野此行从若州出来，便是想去游历一番山水。这才走了多远，可还未曾尽兴呢。两位前辈往东，晚辈往南，就此别过！”徐簌野笑着对二人执了一礼，两脚轻轻蹬了蹬，雪鸷马便快速向南奔去。
易麒麟看着一路不回头的徐簌野，轻轻叹了叹气：“唉，难得是个好儿郎啊！”
......
盐帮的汉州分堂中，一老一中两名男子正在厅上对饮。
“岳父大人，你这酂白酒实在是越酿越好了，我想向你讨一百坛来喝。”张遂光饮尽碗中美酒，笑谓对座的黄须白发高胖老者道。
高胖老者摆了摆手，咧嘴笑道：“别说一百坛，一千坛都有。打完若州那几场，咱爷俩到我丹阳城的酒坊中放肆喝他几天几夜。要多少酂白会没有？”
这老者便是张遂光的岳父，也就是盐帮前任帮主施隐衡了。
近些年，他彻底不管帮里的事，一心钻研酿酒之术，竟颇有成就。其独家秘制的酂白酒不仅清冽醇香，还不辣喉咙，的确是少有的好酒。
他与女婿皆是好饮、善饮之人，世人称其为江湖的“酒中二仙”。
同为酒仙，施隐衡很清楚张遂光的酒瘾，他开口向自己讨酒，自然一口应承了下来。
他那酒窖中，这酂白没有一千坛也有五六百坛，且酒缸里也在不停地产酒，他一个人哪里喝得完？
所谓“独乐乐不如众乐乐”，尤其是好酒，实在不宜专美。
“岳父大人，这大冷天的，还请你跑一趟若州，我心里实在过意不去。”张遂光说完，抿着嘴轻笑。
施隐衡呼了长长的一口气，皱眉盯着他，正色道：“遂光，你究竟想要甚么？盐帮的家业已经够大了，再大，可就是......”
“我就是要争这片天！”张遂光打断了他的话，“哼，他夏家的江山太大了，我们盐帮为甚么不能要一点过来？”
他说这话时，还似笑非笑地看着施隐衡，毫不似在讲着生死大事。
张遂光是施隐衡从小头目一路提拔起来的，二人不仅是翁婿，亦是师友。他的性子狠绝霸道，却向来尊敬这个黄须老人。
这是施隐衡第一次问张遂光想要甚么。也是张遂光第一次告诉他，自己的所图所谋。
“盐帮的实力，要做一方霸主还有些不够。”施隐衡低头想了许久，缓缓说了这句话。
“所以，我要武林盟！”张遂光轻声笑道。
施隐衡点了点头，又自顾自地喝了一碗，过了好一会儿，乃道：“无论是徐家还是御风镖局，最后一战都交给我！”
争夺武林盟主之位的门派不在少，然，有足够实力的不过徐家、盐帮、御风镖局和素心宫。且三家的实力相去不远，想要在一开始便赢下两场，实是极难之事。
如此，最后一句自然便是生死局，三方皆必以最有把握的人压场。
“徐啸钰、易麒麟，老夫也很想会会你们呢！”
张遂光笑着点了点头，又补充了一句：“争夺武林盟主的，只怕还有真武观。”
“真武观？”施隐衡脸色大变，“他们是国观，怎会掺和江湖上的事？”
他想起了一个人，那个人便来自真武观。若是那个人出手，施隐衡自认绝无胜机，不禁皱紧了眉。
“呵呵，小皇帝的心思，就算能瞒过其他人，又怎瞒得过我？”张遂光站起身，在厅上轻踱了几步，“他绝不会坐视我问鼎武林盟的。”
“遂光，若真武观也参与武林盟主之争，那我便不出手了。”施隐衡正色言道，“徐、易两家还可对付，然，我们却决赢不了真武观。”