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过不多时，只听萧峰叹道：“唉，我们本来与三弟约好的，等我身世之谜一解开，就到大理他府上去讨酒喝。想不到现下我的身世的确是清楚了，我们却要到他家去找他爹的麻烦。”
说完，萧峰就要偕东方不败和阿朱从江南天台山前赴大理。
东方不败忽然想起了一件事，对萧峰说道：“大哥，等等，我数月前离开大理的时候，段正淳已奉保定帝之命，率同华司徒、范司马、巴司空，前去陆凉州身戒寺，在玄悲大师灵前上祭参拜，然后在身戒寺等候少林寺的大师们到来，请他们转呈保定帝给玄慈方丈的书信。也不知他现在回大理没有，我们得先打探打探。”萧峰听罢，点头称是。
于是三人就在江南一带的武林中查访起段正淳的行踪来。
经过几天的打听，果然不出东方不败所料，段正淳目前的确不在大理。
原来段正淳原本奉皇兄之命，前赴陆凉州身戒寺，查察少林寺玄悲大师遭人害死的情形，不久即得悉爱子为番僧鸠摩智擒去，不知下落，虽然东方不败已经去搭救于他，但自己还是放心不下，派人禀明皇兄，便带同三公华赫艮、范骅、巴天石，以及四大护卫来到中原，盼救出段誉，再访查玄悲大师被害的真相。
谁知来到苏州后不久，就得大理传讯，说段誉已回大理，段正淳这才放心，于是径往中州一带，续查玄悲大师一事，顺便去探望了一下自己的一个旧**。
这个女子名叫阮星竹，目前隐居在小镜湖畔。
这些日子里，段正淳和她双宿双飞，快活有如神仙。
殊不知，自己已然给人盯上了。
得知段正淳的行踪后，萧峰等三人就向小镜湖赶去。
一路上三人按辔徐行，有说有笑，看出来风光骀荡，尽是醉人之意。
阿朱一向不善饮酒，为了助萧峰之兴，也常勉强和与东方不败一道，陪他喝上几杯。
萧峰本来满怀愤激，但经东方不败和阿朱二女言笑晏晏，说不尽的妙语解颐，悲愤之意也就减了大半。
这一番从江南北上中州，比之当日从雁门关外趋疾山东，心情是大不相同了。
萧峰有时回想，从当日无锡城外杏子林中算起，为了弄清自己的身世真相，到现在自己约莫已经行过上万里的路程。
这万里征途，迷迷惘惘，直如一场大梦，初时噩梦不断，后来转成了美梦——有这智勇双全的东方兄弟同娇俏可喜的小阿朱陪在自己身边，当真是人世间最好不过的梦了。
就在路途之中，萧峰和东方不败兀自不断地练习《易筋经》，各有精进。
原本天下武术之中，任你掌力再强，也决无一掌可击到五丈以外的。
而经过《易筋经》的洗礼，萧峰如今的降龙十八掌，每一掌的掌力皆可达到七八丈左右。
东方不败的收获更是不小，之前她的“东方万化·化气为剑”只能从十指尖端的“少商”、“商阳”、“中冲”、“关冲”、“少泽”等穴道击出，但练过《易筋经》之后，她先是发现自己指节“二间”、“三间”两穴，掌心“劳宫”、“少府”二穴，掌缘“前谷”、“后溪”、“阳池”三穴都可射出剑气，而后是腕关节拇指侧的“阳溪”、“偏历”、“温溜”三穴，近手腕处的“外观”、“会宗”两穴，接着全身三百六十五处“正穴”与一千六百五十五处“奇穴”之中，越来越多的穴位逐渐皆可运使化气为剑的功夫。
《易筋经》的书名中本就含有改变筋骨、打通全身经络的意思，看来东方不败委实将其练到了家，已达易筋换骨之境。
如此一来，只要不怕衣衫被刺破，东方不败从全身各个穴道之中同时发出千柄气剑迎敌也是不成问题的。
行了大半个月，三人到达桐柏城。
这日中午，他们在一处酒楼喝酒吃饭，萧峰斟了一大碗酒，正待再喝，忽听得门外有人说道：“非也，非也！咱们倘若当真打不过，那就不如不打，何必多出一次丑？”
阿朱一听，不由得心花怒放，知道是“非也，非也”包不同包三哥到了。
只见包不同穿一袭褐色长袍，神态潇洒的走进店来，后面跟着一人，身穿短装。
店小二迎上前去，说道：“三位爷台喝酒吗？请坐，请坐。”
阿朱插口道：“非也，非也！三位爷台要喝酒，还要吃菜。”她学的十足是包不同的声音。
包不同一怔，这时阿朱改了装，一时认她不出，但能模仿自己说话腔调如此神似的，世上除阿朱外更无别人，当即欢然道：“阿朱妹子，快过来陪我喝酒。”
阿朱拉着萧峰和东方不败一起过去，在包不同的桌边坐下，低声道：“包三哥，这两位你在无锡见过的。你猜猜，他们是谁？”
包不同侧着眼打量萧峰与东方不败半晌，见阿朱面带狡黠的微笑，心中不禁了然，呵呵笑道：“喔！难不成是乔帮主和东方公子？”
阿朱却答：“非也，非也，你只答对了一半。这位公子还是那东方公子，而这位大哥已不是什么乔帮主了，他姓萧，名峰。”
包不同奇道：“噢，这是怎么一回事？”
阿朱笑道：“呵呵，这里人多耳杂，非说话之地，待会儿我们到一个僻静地方再说。”
包不同点点头，道：“好吧，我旁边这位嘛……”
阿朱抢着道：“秦家寨的姚寨主，你好！”
那人听得眼前这个叫花子认得自己，大为诧异。
原来这人就是云州秦家寨的寨主姚伯当，他当即站起，拱手为礼：“您老好！”
包不同四下张望一番，说道：“咱们打几葫芦酒，到城外再作详谈。”
姚伯当便吩咐店小二，拿四个大葫芦来，打二十斤好酒，摸出一锭银子，掷在桌上，显得十分豪爽。
阿朱笑道：“酒不大够吧！”姚伯当二话不说，再买了四葫芦好酒，负在背上，跟在包不同、萧峰、东方不败、阿朱四人之后。
五人来到城墙边，见一株大树四周空荡荡的并无闲人，过去坐在树下。
阿朱接过一个葫芦，拔去木塞，先递给萧峰，萧峰仰头喝了一大口，说道：“好酒！”
姚伯当赞道：“这位萧爷好酒量！”