深秋的白鹿原，如同一匹巨大的、浸染了金黄色的锦缎，在明净的阳光下铺展开来。风过处，成熟的麦浪翻滚，发出沙沙的悦耳声响，空气里弥漫着浓郁的、干燥的谷物香气。
田埂上、坡地里，满眼皆是忙碌的身影。汉子们赤裸着油亮的上身，弓腰挥镰，镰刀划过麦秆的“嚓嚓”声此起彼伏，汇成一股雄浑的劳动号子。汗珠子砸在滚烫的泥土上，瞬间洇开一小片深色。
妇人们跟在后面，麻利地捆扎着割倒的麦束，腰肢扭动如风中劲草。
孩子们欢叫着跑来跑去，帮忙拾掇遗落的麦穗，或是提着瓦罐给大人送水解渴。
打麦场上，石碌碌在健硕的骡马拉动下吱呀作响，麦粒如同金色的瀑布从连枷下、风车旁倾泻而出，堆积成小山。
然而，这铺天盖地的热闹与富足，对桑老八而言，却像是一把钝刀子，反复割着他的心。
“嘿，老八！大清早蹲这儿忙活啥呢不去地里忙活。”
同村的刘二扛着一把铮亮的镰刀路过，黝黑的脸上挂着戏谑的笑：“有这闲工夫，不如去我家场上搭把手管顿饭，晚上再请你喝二两酒！”
桑老八被戳中痛处，脸上腾地涨红，像蒙了一层猪肝色。
“刘二你狗日的，少他娘的在老子面前装阔气！老子用得着上你那儿讨食看着吧！总有一天！老子要把那些田地，统统拿回来！”
狠话是放出去了，可桑老八自己心里也清楚，卖掉的地，泼出去的水！当初赌红了眼，把祖宗留下来的良田都押了出去，现在想赎回来简直是痴人说梦。
不说他没钱，就算是有钱人家也不一定肯卖，对于农民来说，田地是可以传家的宝贝。
就在桑老八被愤怒和嫉妒啃噬得坐立难安时，村里的二赖子像一阵歪风似的溜达到了他跟前。
“八哥，搁这儿生啥闷气呢”二赖子凑上来，神秘兮兮地压低声音，带着一股子烟油味儿：“知道不隔壁李家坳、大王庄那边，最近可热闹了！跟我去瞅瞅呗。”
桑老八没好气地瞪他一眼：“他们热闹关老子屁事！”
“咋没关系了”二赖子左右看看，把声音压得更低了：“听说成立了个啥……农会，说是进去了，就能分田地！”
“分……分田地！”桑老八像被针扎了屁股，猛地从地上弹起来，一把抓住二赖子的胳膊，浑浊的眼睛里迸射出前所未有的光芒：“真的真有这好事咋进”
二赖子被他抓得龇牙咧嘴：“疼疼疼！你轻点儿！……是真的！好些村子都分上了。不过嘛……”
他眼珠子一转，故意卖起关子。
“不过啥快说！”桑老八的心一下子提到了嗓子眼。
“听说进了农会，得先去县里学习……识字、懂道理，才能算农会的人。”二赖子做出一副为难的样子。
“县里学习识字”桑老八脸上的兴奋如同潮水般褪去，整个人像霜打的茄子蔫了下去，一屁股瘫坐在地上，捶胸顿足：“我要是识文断字至于落到今天这幅田地嘛。”
看着桑老八彻底蔫了，二赖子嘴角掠过一丝不易察觉的得意，仿佛看够了戏，才慢悠悠地补了一句：“不过嘛……八哥你也别急。我话还没说完呢。听说隔壁大王庄的王二麻子，就会写自己名字，人家也进去了！还有李大柱就会写几个数字，听说也挂上名了！要紧的不是识字，是要‘态度’积极！关键是要找对人！”
“找谁”桑老八像是抓住了最后一根救命稻草，又猛地揪住了二赖子。
“还能有谁咱们村的鹿兆鹏啊！他现在就是干这个的，上头派下来的‘指导’员！”
二赖子挣开他，拍着身上的土：“你找他准没错！不过我可提醒你啊老八，态度要好，人家让你干啥就得干啥，听说规矩严着呢！”
二赖子的话瞬间点燃了桑老八心头即将熄灭的希望。他一刻也等不了，直奔白鹿村小学。
此时的白鹿村小学已经有二十多名学生，都是村里贫困人家的孩子，鹿兆鹏挨家挨户给他们求来了上学的机会，这些学生也很尊敬鹿兆鹏。
校长办公室里，鹿兆鹏正坐在书桌前翻阅文件，眉头微锁。农会的进展远不及预期，不仅仅是白鹿村，整个白鹿原十几个村农会的发展都不如滋水县的其他村。
原因说起来让鹿兆鹏感到很无奈，一方面白鹿原的乡绅地主们还算有节制，另一方面，弹药厂优先招募各个村的困难户，而且给的薪水相当不错，只要一个人在弹药厂工作，就能养活一家几口。
群众被发动起来的意愿就没滋水县其他村那么强烈。
“鹿校长……”
“请进。”
“兆鹏……啊，不，鹿……鹿领导！”桑老八弯着腰，搓着手，挤出这辈子最谦卑的笑脸。
“桑叔”鹿兆鹏放下文件，声音平淡无波：“你有什么事吗”
桑老八的大名他可是如雷贯耳，村里出了名的懒汉，嗜赌如命，把祖传的几亩好田都输个精光，老婆都带着孩子跑了。
“俺……俺想加入农会！”桑老八深吸一口气，挺直了点腰板，努力想表现出积极的样子：“听说加入农会是为俺们穷人谋出路的！俺桑老八也是穷人！被剥削得最惨的穷人！俺跟着农会走！”
鹿兆鹏沉默了片刻，心里的天平在摇摆。
理智告诉他，像桑老八这样的积年老赌棍、懒汉，成分不纯，绝非理想的发展对象，吸纳进来弊大于利。
可是……看着农会工作的迟滞……而且鹿兆鹏也相信，任何人都是可以改造的，哪怕是桑老八这样的烂赌鬼，甚至还可以把桑老八当做“典型”进行宣传。
鹿兆鹏语气严肃：“桑叔，加入农会不是儿戏。农会是要组织农民打倒那些剥削压迫我们的人！农会有纪律，要服从领导，要吃苦耐劳，要严守规矩！尤其不能赌博！坚决不能碰！你能做到吗”
桑老八一听有门，立刻指天发誓，唾沫星子横飞：“能！绝对能！鹿领导您放心！我桑老八对天发誓，从此以后洗心革面，重新做人！坚决不赌！农会让我往东，我绝不往西！让我打狗，我绝不撵鸡！只求领导给我一个机会！”
他拍着胸脯，仿佛要把肺腑都掏出来。
鹿兆鹏迟疑了一下，最终轻轻点了一下头：“好吧。名额我给你一个。但丑话说在前头，你若违反农会纪律，尤其是再沾赌博，或者打着农会的旗号胡作非为，可别怪我不讲情面，立刻除名！”
“哎！谢谢鹿领导！谢谢领导！我桑老八一定好好干！”桑老八喜出望外，一个劲地作揖鞠躬。
从鹿兆鹏办公室出去后，桑老八就迫不及待地在村里上蹿下跳，逢人便炫耀自己加入了农会。
“哎，白兴儿，瞅见没咱现在是农会的人了！农会！懂不要去县里‘学习’了，回来俺就是人上人。”
“到时候村里的田地，那都得重新说道说道！有得罪过俺的啊，趁早把礼备上，来给俺赔个不是，念在乡里乡亲的，俺就当没这回事，要是等咱‘学习’回来，哼哼，那可就晚了！”
桑老八的嚣张气焰迅速传遍了白鹿村，不少人虽心生厌恶，但听闻“农会”二字，加上他那副小人得志的样子，还真有人担心日后被他借势刁难。
这天下午，田小娥从县城采买了些针线和一小包红糖回来。
她穿着素净的蓝布衫，挎着小竹篮，低着头想快步穿过村口。没想到，在村头那棵歪脖子枣树下，正好撞见喝得脸红脖子粗、正对着几个老光棍吹牛的桑老八。
桑老八一眼瞥见田小娥，立刻想起上次被黑娃揍得像死狗一样的糗事。仗着酒劲和刚入农会的“底气”，一股邪火烧了上来。
“哎哟喂！这不是黑娃媳妇嘛”
桑老八一步三晃地拦在路中间，咧开一嘴黄牙，眼珠子不怀好意地在田小娥身上扫来扫去：“买啥好东西去了啧啧，小模样可真俊！咋黑娃在保安团风光，就忘了咱这些乡亲了”
田小娥吓得脸色煞白，下意识地后退一步，紧紧护住篮子：“桑老八！你想干啥让开！”
“让开急啥啊”桑老八借着酒劲，胆子愈发大了，伸手就想去摸田小娥的篮子，“让哥哥看看给黑娃买了啥好东西是不是……啊！”
话没说完，田小娥又惊又怒，铆足了劲狠狠一脚跺在桑老八的脚背上！
桑老八痛得发出一声杀猪般的惨叫，抱着脚原地跳蹦。田小娥趁机像受惊的小鹿，飞快地跑走了。
桑老八的惨叫和骂咧声引来了更多的人围观，也很快传到了正在场院操练队员的黑娃耳朵里。
几个队员吞吞吐吐地复述了听到的消息：“黑娃哥，嫂子在村口……好像被桑老八那个烂货拦住了，说了些不三不四的话……”
黑娃的脸瞬间黑得像锅底，额角青筋暴起，手里擦着的汉阳造步枪猛地往旁边的石桌上一撂，发出沉闷又吓人的声响。他一声没吭，眼睛里喷着火，转身就往桑老八家冲去，几个队员面面相觑，赶紧跟了上去。
黑娃找到桑老八时，这厮正龇牙咧嘴地坐在自家门槛上揉脚，嘴里还不干不净地骂着田小娥。
结果一抬头，就见黑娃铁塔般的身体堵在门口，桑老八的酒瞬间醒了大半，一股寒气从脚底板直冲天灵盖！
“黑…黑娃！你听我说……”
黑娃哪有心思听新仇旧恨涌上心头！他上前揪住桑老八的衣领，像拎小鸡一样把他从门槛上拽下来，碗口大的拳头带着风声，“砰”的一声闷响，结结实实砸在桑老八的鼻梁上！
“嗷！”桑老八一声惨叫，鼻血、眼泪、口水混杂着喷溅出来。
黑娃一拳接一拳，如同打沙袋一般，拳头雨点般落在桑老八身上、脸上，根本不管他杀猪般的求饶。
桑老八被打得满地打滚，鼻青脸肿，门牙松动，惨嚎声惊动了半个村子。
周围聚拢了一些村民，但看到黑娃那暴怒吃人的样子，谁也不敢上前阻拦。
“住手！黑娃！快住手！”急促的喊声传来。鹿兆鹏闻讯终于气喘吁吁地赶到了。他看到地上不成人形的桑老八，脸色一沉，急忙上前死死抱住黑娃粗壮的胳膊。
“兆鹏！你撒开！”黑娃红着眼睛，挣扎着：“这个狗东西敢调戏小娥！我他妈今天非废了他不可！”
“黑娃！冷静点！打人解决不了问题！他是犯了错误，该批评教育，但是不能滥用私刑！你这样会出人命的！”鹿兆鹏用尽全力阻拦，大声劝道。
“滥用私刑！”黑娃猛地挣脱鹿兆鹏，指着地上蜷缩呻吟的桑老八：“他仗着你农会的名头横行霸道调戏妇女，你怎么不管！现在我要替天行道，你倒来跟我说滥用私刑就因为他是农会的人”
他最后一句几乎是吼出来的，带着对鹿兆鹏深深的失望和愤怒。
鹿兆鹏被黑娃怼得哑口无言，可面对桑老八的哀求，又不能不管。
就在此时，田小娥听说黑娃快把桑老八给打死了，害怕闹出人命，赶紧跑了过来，硬是拉着黑娃回了家，桑老八这才躲过一劫，没有被活活打死。
当晚，心情极度烦闷的黑娃提着一坛子老酒，来到了白家。西安解围后，白孝文和白孝武被秦浩送去了西安的中学，家里只剩下小妹白灵跟鹿兆海在院子里蹦跳玩耍。
黑娃闷头灌了几大口烈酒，把白天的事情倒豆子般说了出来。
“也不知道这兆鹏咋想的，他们那农会收的都是些啥人呀光我知道的就有二赖子、桑老八、王瘸子他那个好吃懒做的侄儿……净是些游手好闲、手脚不干净的！”
冷秋月也忍不住替田小娥鸣不平。
一旁的白灵噗呲笑出声来：“村里家家户户不是忙着割麦子，就是在弹药厂里干活，要不是游手好闲，谁有空跟着兆鹏哥折腾”
“白灵，不许你这么说我哥。”
“我说的是事实，略略略”