顾青知看着孙一甫离去的背影，只能再次无奈地摇摇头。
这就是他每天需要面对的现实，在完成潜伏任务的同时，还必须周旋于这些贪婪、狡诈的同僚之间，在原则和妥协之间寻找那脆弱的平衡点。
与此同时，江城一号码头。
薛炳武像往常一样，穿着便装，在嘈杂繁忙的码头区进行例行巡查。
江风带着刺骨的寒意，吹拂着他略显单薄的衣襟。
他目光锐利地扫视着周围的环境，留意着任何可疑的迹象，同时也在等待着那位迟迟未现身的“高先生”。
就在这时，被他安排在码头客运区域重点蹲守的稽查员夏小军，匆匆穿过拥挤的人流，快步向他走来。
夏小军是薛炳武比较看重的一个手下，机灵、可靠，眼力也好。
“股长！”夏小军走到近前，低声喊道，脸上带着一丝凝重和兴奋交织的神色。
薛炳武心中一紧，以为是高炳义到了，连忙问道：“怎么？有高先生的消息了？”
夏小军却摇了摇头，随即神色更加郑重，他左右看了看，确认无人注意，这才凑到薛炳武耳边，用极低的声音“耳语”数句。
薛炳武听着听着，眉头猛地一挑，眼中瞬间迸发出一道锐利的精光。
他猛地转头看向夏小军，压低声音确认道：“你看清楚了？确定是真的？”
夏小军用力地点点头，语气无比肯定：“股长，属下看得真真切切，绝对错不了！他们伪装得很好，但还是被我们的人发现了破绽。数量不小，足有半船！”
薛炳武的心脏不受控制地加速跳动起来。
他立刻意识到，这是一个意外发现，其重要性甚至可能超过了接待高炳义的任务。
他迅速冷静下来，目光扫过身边几名跟着他巡查的稽查员，点了其中几个信得过的，对夏小军吩咐道：“好！你带他们几个，立刻去给我盯紧那艘船和船上的人！记住，没有我的命令，绝不能打草惊蛇，但要确保他们的人和货，都还在我们的视线范围内！”
“股长，您放心！保证完成任务！”
夏小军挺直腰板，低声应道，随即带着那几名稽查员，如同水滴融入大海一般，悄无声息地再次消失在码头上熙攘的人群中。
薛炳武不再犹豫，立即转身，快步走向停在码头外围的车，发动引擎，朝着江城站的方向疾驰而去。他必须立刻将这个重大发现向顾青知汇报。
……
江城站，总务科长办公室外。
薛炳武一路小跑上楼，在顾青知办公室门外停下，深吸了几口气，平复了一下因为疾跑和激动而有些紊乱的呼吸，然后才轻轻地、有节奏地敲响了房门。
“进～”办公室内传来顾青知那熟悉而沉稳的声音。
薛炳武推门而入。
顾青知正伏案批阅文件，抬头看到是他，又下意识地看了一眼墙上的挂钟，脸上露出一丝疑惑：“这个时间点，你不是应该在码头盯着吗？怎么跑回来了？是高先生到了？”
薛炳武反手轻轻带上门，走到办公桌前，脸上带着难以抑制的严肃和一丝兴奋，压低声音说道：“科长，高先生还没消息。但是，我手下的兄弟在码头发现了异常情况！”
“异常？”顾青知放下手中的钢笔，身体坐直了些，目光专注地看向薛炳武。
“是的，重大异常！”薛炳武加重了语气，“我们的人发现，有人利用货运渠道，从外面偷偷运进来了半船的大烟膏子！”
“大烟膏子？”
顾青知的眉头瞬间拧成了一个疙瘩，脸色沉了下来。
他脑海中立刻浮现出之前调查“左安奎案”时，牵扯出的金占云大烟馆的事情。
那件事虽然最终了结，但也让他深刻认识到鸦片流毒之深、背后利益链条之复杂。
现在，竟然又有人敢如此明目张胆、大规模地向江城运输鸦片？
是谁有这么大的胆子？
又是谁有这么大的手笔？
是日本人吗？
顾青知第一时间想到了这个可能。
日本人确实在暗中支持和经营着一些大烟馆，试图用鸦片来腐蚀中国人的意志并牟取暴利。
但是，日本人通常有自己的专属走私渠道，隐秘且高效，很少会通过江城一号码头这种鱼龙混杂、容易被查获的公开渠道来运作如此大批量的违禁品。
“具体什么情况？货是谁的？走的哪条船？”顾青知连续发问，语气急促。
薛炳武早有准备，立刻详细汇报道：“这批货伪装得很好，是藏在一批日式军用皮靴的货箱夹层里运过来的。我们查过了，承运这批货的船，隶属于‘藤泽洋介’和‘加藤一郎’合伙经营的商会。货主登记信息是一个叫‘王老五’的皮货商，但这个人很可能是假的。”
“藤泽洋介？加藤一郎？”顾青知低声重复着这两个名字，手指无意识地在桌面上敲击着，“这两个老狐狸，他们的商会不是一向以倒卖古董文物为主吗？什么时候改行做起皮靴生意了？还夹带私货，运起了大烟？”
他深知江城确实存在一些由日本浪人或背景复杂的日侨投资、或暗中控制的大烟馆。
这些场所如同社会的毒瘤，专门吸引那些意志薄弱、生活失意的人，用鸦片摧毁他们的身体和精神，榨干他们的钱财。
这是日本人推行毒化政策的一部分，其心可诛。
薛炳武分析道：“以藤泽和加藤的谨慎，他们应该不至于亲自下场做这种风险高的买卖。我猜测，他们很可能只是提供了运输渠道，或者在其中占有干股，真正的货主另有其人。这只是他们的投资之一。”
“江城地面上，最大的烟土商就是金占云。”
顾青知若有所思地说道，“左安奎案之后，他虽然收敛了不少，但瘦死的骆驼比马大。
你说，这件事会不会又和他有关？”
薛炳武摇了摇头，面露难色：“目前还没有直接证据指向金占云。码头那边只接触到了船主和几个负责交接的小喽啰，他们的嘴都很紧。”
顾青知陷入了沉默。他靠在椅背上，目光变得深沉起来。
这件事非常棘手。
金占云背后站着市政府的钱立静，可能还有其他的实权人物。上次左安奎案，他已经和许照汉、钱立静等人闹得很不愉快，如果这次再贸然动金占云，很可能会引发更大的政治风波，对他目前的潜伏处境极为不利。
但是，眼睁睁看着这半船害人的鸦片流入江城市场？
让更多的家庭因此而破碎，更多的人沉沦毒海？
作为一名潜伏者，他肩负着特殊的使命，但他内心深处的良知和底线，不允许他对此视而不见。
这半船鸦片，一旦散播出去，造成的危害将是难以估量的。
……