在关中平原上，新长安城正逐渐崛起的同时，一艘小船正游历于青山绿水之间。
船上站着一个个头不高的瘦削青年，他衣着华贵，虽然所乘之船上只有他和船夫两人，船身却沉甸甸的，仿佛船舱里积压着什么重物。
青年欣赏着两岸风光，耳中听得的都是鸟啼猿鸣，不觉心驰神往：“蜀中山水果然和凉州不一样。凉州地面空旷，遍地黄沙，而这里却风景秀丽，真是个怡人的去处。”
船夫却显然没有这年轻人一样的好心情：“公子，再转一个弯，就要到他们的地界了。我……我就不撑船过去，现在能结钱了吗？”
青年被船夫败了观景的兴致，面皮上却没有丁点恼怒。他回过头笑看船夫：“前面就到了？”
“到了！”船夫忙不迭地点头，见这位贵客没被自己提出的“不当要求”惹怒，总算是长吁了一口气，“转过这片江面就是了。公子，这里可不是修身养性的地方，我劝过你了，可你执意要去……若是不嫌我多嘴，我就再说一句，你孤身一人可千万小心，他们都不是善辈！”
“既然到了……”被称为公子的年轻人走向船夫，一双白净的手摸到腰间，去解钱袋。
船夫笑呵呵地搓搓手，期盼着贵公子心情一好，赏赐什么东西。然而他只听到嗖地一声，贵公子那锦绣的钱袋中，不知道有个什么东西突然飞向他两眼之间，就这么一刹那，船夫连脸上的表情都没来得及变，就扑倒在船里，蹬了蹬腿，死了。
年轻人看了看船夫眉心处那一小枚铜钱滚入脑颅的痕迹，微微一笑：“既然到了，我就自己走好了。你说‘他们’都不是善辈，难道我就是了吗？愚蠢……”
随后，他运动星力，把船夫的尸身从船上搬开，咚地一声丢进翡翠般的江面。只见这翠玉一样的水面上，染上了一丝诡异的深红。
年轻人自己撑着竹竿，把船摇过江弯。果不其然，转过这个弯，屏障似的大山就将其后遮掩的东西暴露出来——无数横空栈道几乎绕满了一整面山崖，不断有嬉笑吵闹的声音从山崖上传来，炊烟袅袅，竟是有人在栈道上摆下锅灶，吃饭聊天、喝酒骂人。
这块半月型的山岭绵延了至少有几里长，其下是一块川蜀地界难得的庞大水域。
而这片水域有十来艘小船在飞速穿梭，更多的小船只停泊在水湾内，拱卫着一艘华丽的斗舰。
“来者何人？”那个可怜船夫开船到这里，其实早被江岸边的岗哨查看得清楚，一艘小船如梭般划过水面，登时就到年轻人面前。
“我来找你们的头领。”年轻人气定神闲地打量眼前景色——好一个水贼窝！
“呵，好大的口气，我们的头儿岂是你随便就能见……”小水贼还没说完，就见年轻人转过身，抓住蒙住船身的黑布一掀。
满船的金银。
“现在，我能见他了吗？”年轻人笑眯眯地问。
小水贼年纪不大，哪见过这样的场面？
他连连点头：“可以可以！”然后抛出一枚船锚大小的铁钩，搭住年轻人的船。水贼船上的几个人都动了起来，纷纷摇竿撑橹，吆喝着让别的船让道。
到了那艘华美斗舰下，一张梯子早就放了下来。
“看好这船财物，要是你们随意摸了去，听说你们的头目可是杀人不眨眼啊。”年轻人笑着，攀住了梯子，爬上斗舰去。
斗舰宽大的甲板上，水贼们来来往往。一张席子已经放在甲板上，席上摆着热气腾腾、新割的烧肉；两个酒杯分别摆在席子两头，一头空着，显然是为年轻人准备的。
而另一头，已经有人盘腿坐在那里。
这人年纪就和年轻人差不多，打着赤膊，上身刺着一条青黑大蟒；头戴一条红巾，头巾里插着某种彩羽翠鸟的短翎毛，左耳上像蛮人一般吊着个银环，右边腰上则系着铜铃。在他身后，斗舰的桅杆上正升起巨大的帆布，这帆布是如此华丽，竟是由一整面能反射七彩光芒的蜀锦织成。
“想必，你就是以锦帆铜铃着称的甘宁甘兴霸了？”年轻人向面前这个同样年轻的水贼头目行礼。
甘宁笑了一声，用舌头卷了颗杨梅进嘴：“阁下的名头，我倒是没听说过。”然后甘宁随口吐了果核，连正眼都不瞧瞧年轻人，“说罢，有什么买卖？”
“我是谁不重要，千里迢迢来到这里，只请你为我杀一个人——凉州苏氏马坞的坞主，苏老大。”
甘宁眯起眼睛，像是被杨梅酸到似地，打量着眼前的人：“杀人好说，只是这位客人，苏老大要是死了，凉州地界多少也得冒个响。”甘宁似笑非笑地吐出杨梅果核，精明地看了看年轻人，“所以，你出的价码，最好配得起苏老大的名头。”
年轻人吁了一口气：“这好说。下面的一船金银，那只是定金；事成之后，另有一笔两倍于此的钱财奉上。”
“是吗？你还真是出手大方。”甘宁笑嘻嘻地站了起来。
看到甘宁站起来，年轻人就知道买卖已经谈成了，自是喜不自胜。
蠢贼，等我解决了老头子，就向官府举报，说是你杀了苏老大。嘿嘿……到那时候，不仅我那该死的叔叔死定了，你这蠢贼也会死得彻彻底底。如此一来，我的手不仅干净，而且连剩下的尾款都省了。到时候高枕无忧，马坞也是我的。
算盘打得啪啪响，年轻人怎么能不高兴？
“你叫什么名字？”甘宁检点着手下小贼报上来的定金清单，突然发问。
“怎么？”年轻人陡然警惕起来，“我听说雇你杀人，只需要价钱合适，客人完全不需要被过问姓名。”
然而就在这一刻，刚才还别在甘宁腰间的一把短刀，现在却已架在他的脖子上：“说吧，别惹大爷心烦。你到底是谁？”
年轻人心底一惊，自忖自己好歹也是四象境界以上，怎么被这一把短刀架在脖子上，却连抽刀都没看到。
他深深吸一口气：“我是马坞真正的主人！老头子耍了手段，越过我父亲，从祖父那里骗得了苏氏马坞。如今他老了，是时候把马坞还给我了。现在你知道了吧？”
甘宁呵呵一笑：“原来如此。闲话说完了，我问一句要紧的：你打算选什么死法？”