三人吃过早饭，恰好也快到了上朝的时节。蔡邕回京，自然要面见皇帝，就与曹、陆两人同行。
“这么说来，张飞张翼德，是您在北方收的学生？”陆离问道。
曹操面带微笑：“陆离兄弟，这你就有所不知了。蔡公才艺颇多，琴棋书画，每一才艺都要选一位弟子继承。蔡公之书，传于颍川钟繇；画，正是选了涿郡张飞；而棋，则传于我沛国曹操。”
“上一次你与山子道、王九真对弈，结果如何？”蔡邕笑眯眯地去问曹操，徒留陆离在震惊中受到三观冲击。
诚然，这样的人际关系可以解释正史上曹操为什么那么信任钟繇，以至于让钟繇镇守关中，成为经营西线的代理人。
但陆离从没想过，曹操和张飞竟然也是师出同门……敢情自己兜兜转转了这么久，接触到的两个后世闻名的大人物，都是蔡邕弟子？
这难道不是一种命运的暗示吗？陆离眼中看着蔡邕，愈发觉得这个老先生和蔼可亲起来……
“继承我琴艺的弟子从吴地陪我入京，待会儿下了朝，陆小友要是有兴趣，也可以去见一见。”蔡邕说完这句，就在曹操的搀扶下下了马车。陆离随之跃下马车，顿时觉得眼前豁然开朗。
“这就是大汉皇宫啊！”昨晚被引到偏殿，夜色中匆匆看了皇宫一眼，陆离只觉得这是个幽静森严的地方。而白天再从正殿看来，皇宫却是一副尊贵宏大的气派了。
在正殿之上，作为装饰的石蝙蝠、汉白玉的貔貅狻猊、鎏金瓦的长龙飞凤，都像活物般在屋梁上、陛阶上徘徊活动着。大殿宝相庄严，笼罩于圣白的云气之中，万千楼台彼此叠压，恍若神居。
“百官上殿！”随着一声呼喊，一个个黄门将诏令传到宫前。即使是陆离这样生在新时代的年轻人，也在这种“传诏仪式”中莫名地心生敬畏感来。仿佛皇帝就是真正的天命之子，在皇帝脚下万臣驯服，正所谓“普天之下莫非王土，率土之滨莫非王臣”，此刻陆离才开始理解天子的威势，即使权臣窥视天子之位，也得承受多大的心理压力啊。
陆离还没有官职，是不能直接进殿的，只能等在殿外听宣。他在殿外看着石蝙蝠眨眼，那绿松石的眼睛真是栩栩如生，让他怀疑是不是解开某种束缚后，这些蝙蝠就可以自由飞走了。
“宣陆离觐见！”小黄门扯着嗓子喊了起来。陆离三步并两步，忙不迭地冲到殿前，然后把一干礼仪在心中温习过一遍，这才进殿。
大殿之下站着的，就是整个汉室朝廷的精华。衮衮诸公无不是仪表不凡，被世家教养浸润得每一个人都凛然正气。但陆离记得曹操所说的话，每个人心中皆有妖魔。
汉灵帝坐在从天而降的阳光中，背倚一条活着的金龙。黄金巨龙有着红宝石的眼、玛瑙利爪……它伏在地上，将皇帝围在身体环绕中。这巨龙鼻孔里喷着带有苦香药味的热气，脸色欠佳的皇帝似乎是靠了这一口气才吊着命，陆离愕然发现，皇帝枯瘦如柴的身体跟枯槁的张角如此相似。恍惚之间，陆离甚至看到了一丝祲气，就从皇帝手中腾起。
然而皇帝手中拿着的只不过是传国玉玺罢了。隔着那么远，这件宝物泛出的光泽仍然让陆离感到了异动。
“这位勇士名叫陆离，就是在长社之战中斩杀黄巾贼首张角的人物。才二十岁而已，就能于万军之中取敌将首级，可谓英豪。朕意，封陆离为一州刺史，以奖励其功勋，众卿以为如何？”
刺史？！
要不是大臣们当即就言语汹汹起来，陆离几乎以为是自己耳朵聋了。皇帝这也太给面子了吧？一介平民直升刺史，即刻就完成了穷小子到人生巅峰的华丽变身。
然而陆离不是没头脑，他立刻想到自己应该好好谦让一下，不然的话，别考虑什么以后再立功拿什么赏之类的话，眼红的士大夫们身后无不是盘根错节的大家族，他们彼此明争暗斗那么久，为的不就是一官半职，要是陆离秉奇功一件就撺走了他们的刺史名额，这群人迟早要把陆离这根浮萍给撕碎活剥了。
所以还没等反对的声音出现，陆离赶紧抢先一步：“陛下！臣以为不妥！”众臣见到陆离抗议，有几个涨红脸要辩驳的急性子才止住脚步。
陆离深吸一口气，迅速理清逻辑：“一来，臣无才无德、资历又浅，依赖陛下天威，于乱军之中偶然得到斩杀敌魁的机会。这是为大汉尽忠而已，是臣作为大汉子民的本分，怎么算是功勋呢？”
听到众臣缄口，陆离从容不迫：“二来，黄巾之乱得以终结，是靠中郎将皇甫嵩、卢植、朱儁、董卓等将军督军征战，这才平定战事，使天下危而复安、社稷幽而复明。各位将军击破强虏、扫荡群寇，臣与他们比起来，只是杀了一个张角。不过是微末的尺寸之功，岂敢以刺史自许？”
这一下马屁应该拍到位了，先是自贬功劳，然后又抬高各位将军，不至于抢了他们的光。但陆离知道，光看到将军们满意的脸色还不够。仅仅止于讨好皇帝、将军们，那自己就不是自己了。
所以，陆离决意说出第三点，第三点说出口，就意味着自己真的开始表明态度。在宦官、士人泾渭分明的汉朝朝廷，选择站队真的很重要。陆离自知自己是无本之木，不像曹操，自己身后没有曹嵩这样的爹能兜住自己作死、能保自己怼人后还能不被人往死里怼。
“第三，终结动乱，固然是好，却不值得陛下如此嘉奖。斩杀了一个张角，难道就不会有第二个张角出来吗？”
此言一出，举座哗然。一瞬间，程远志、老王，诸多面孔在陆离眼前一并浮现。那些挣扎于贫困、试图改变生活，却被黄沙埋葬的人啊……
“黄巾之乱之所以爆发，是因为臣子不安其位、贪婪暴戾，对百姓剥削不断。人们没吃没穿，上天又降下荒年，不反？不反等着被饿死吗？大汉的黄巾逆党，并不是张角培养起来对付朝廷的，而是朝廷自己，把子民逼为逆贼！想要人民忠于国家，别说令人人安居乐业，至少不能把他们往死路上逼！
所以臣以为，封赏不该给臣，而应该给那些平灭逆贼得力的将尉、治理地方得当的官员，他们才是消灭乱党、维护朝廷的中坚力量，而臣陆离……仍愿为一白身！”
大殿之下一片哗然，有对陆离伸出拇指的，有用奇怪眼神审视陆离的，有怒斥陆离犯上的，但陆离看到，曹操和蔡邕只是若有所思，微微点头。
“够了！”大殿之上一声龙吟，皇帝拂袖而起，原本苍白的脸上现在红一阵紫一阵。