沈诚来赤城转眼已经一年多了。
赤城是个谁都不愿意来的穷地方，堪称鸡不生蛋，鸟不拉屎。
沈诚这个傻孩子却放弃了京城舒适的环境，自愿来到了这里。
选这里，一方面是距离家远，另一方面也是想历练自己。
他三姐曾经说过，最艰苦的地方，最能锻炼人，想当初，他三姐也是被放逐到老家，吃尽了苦头，才有后来的见识。
他三姐能吃的苦，他堂堂一个男人也能吃。
当然，他最主要的还是想远离那个让他羞愧的家。
来到这里，他在知县手下任了一名县丞，掌管赤城所属县内的一切大小民生事务。
之前在家里，他只顾埋头读书，甚少接触外面的人事，就连最基本的小事都要从头学起，在穷乡僻壤的这里，他才真正体会到人生真正的本色，苦难和贫穷。
大片田地荒芜，不生产庄稼，百姓质朴，却衣不遮体，饭不饱肚。
起初，刚来这里，了解情况后，他没有像其他下放到这里的官员一样，就此消极过日子，混两年然后想办法调走。
他的心里充满了干劲，他想若是这里百姓安乐，生活富饶，还要他们来干什么，朝廷下放他们，就是希望他们能利用所学，造福一方百姓。
他决定了，既然来了，就要做出点样子，通过自己的努力，让这里的人有饭吃，有衣穿，有田耕。
年轻人的理想永远都是那么的纯粹，那么的远大，可接触到现实那一刻，往往会朝你身上泼无数的冷水。
同僚的不理解和排斥，上司知县大人的不支持，即使你有远大的抱负和才学，在这种情况下，也实在是很难做出些什么。
毕竟，大家都在混日子，安安稳稳，清清静静混完，就到别的地方升官发财去了，你却在那儿捣鼓个没完，算怎么回事，捣鼓好了，你出彩了，捣鼓不好，出了事，还都把大家给连累上了，谁会配合你。
况且，这孩子还是一根筋，不善官场交际之道。
碰了无数次壁后，沈诚很是苦楚，憋闷，可心里的那团火，却并没有熄灭。
自打他三姐从老家回了京城，在一起时，没少给他讲外面新鲜的事情，新鲜的论调，天南地北，五花八门什么都能涉及，再奇异的事情和观点，到了她嘴里，就是那么理所当然，好像真实发生过一样。
她三姐最常跟他讲的就是，一定要实事求是，在处理事情之前，一定要进行深入的实地考察，才能够做出较为正确的决断。
他一直谨记在心，因为，在他心里，他三姐是真正有智慧的人，尤其是她那些新鲜论调，虽然很多他还不大明白，但却知道大荣朝甚少有人及得上。
他最为敬重的三姐，她说过的每一句话他都记得很牢，在心里无条件地崇拜，她曾经说过，她若是男儿，必一展宏图，做出一番事业。
这句话，他记得尤为深刻，她不能施展的抱负，他要代她实现。
所以，他一到赤城，先做的事就是下去寻访，赤城所属县内的村庄，他大部分都走访过，甚至包括关隘和要道，赤城的轮廓就装在了他的脑子里。
寻访了一遍赤城县，他发现了问题。
赤城田地广袤，却很少产出，百姓疾苦。
赤城山巍峨，却成不了天险，外敌一来，溃不成军。
赤城水域优质，却成不了鱼米之乡，富饶百姓，充盈财库。
怀揣着宝地，却仍旧过着吃不饱穿不暖的日子。
要开挖宝地，怎么开挖宝地，都是问题难题，同僚不配合，赤城底子又弱，想翻身岂是那么容易。
挫败的次数多了，这孩子也慢慢摸到了为官之道了，改善了跟同僚的关系，工作也慢慢展开了。
赤城县内的境况得到了很大改善，可就在工作进入轨道之时，战祸来了，北乌带了几万兵马要来攻打赤城。
派了斥候查探，消息无误，最多两天就要攻城。
原本这消息应该是军事机密，可赤城内却早传开了，这很明显是敌方故意扰乱民心，以便让他们自乱阵脚。
请示了知县大人，跟赤城城防副将，一起抓铺了那些散布消息的商人奸细。
民乱得到安抚，战争就要来了，他准备粮草武器等后方作战事务，为即将到来的战争做准备，无论如何也要做殊死一搏。
可是，他们的上司知县大人，却早吓破了胆，要明哲保身，要采取不抵抗政策，说是几千人对上几万人，那跟把脖子放到人家刀上没什么区别。
知县大人这是要弃城呢。
从知县大人那里出来，沈城和管城防事务的林副将均是气愤不已。
出了门口，林副将一脚踹在了树上，“人都打到家门口了，还不准应战？这不是将赤城白白送给人家？”
沈诚叹了口气，看看四周，“林大哥，说话当心……”
林大哥瞪眼，声音忽地提高，“老子怕个鸟，都这份上了，他爱咋地咋地。”发泄了一阵，摇头叹气，“算了，走，到家喝酒去，窝囊，兵临城下，却不让反抗，说等待救援，救援要是不来，那岂不就弃城？”
两人相携去了林副将家里，林副将的夫人给他们准备了酒菜，端了上来。
沈诚道谢，“多谢嫂夫人。”
林夫人退下后，林副将引他来到矮桌前盘腿坐下，拎起酒坛子，拿出两个碗，各斟满了酒，要递给沈诚时突然想起来，“我给你换杯子。”
沈诚阻止，“不用，就用这个。”
“好，干。”林副将举碗。
一碗酒下肚，林副将道了一句爽。
沈诚脸却扭曲了好大一会儿，“真辣，可也真痛快。”
“看不出沈兄弟这个读书人还有这等豪爽。”林副将赞赏道。
沈诚抹了把嘴笑笑，“林大哥，刚才在知县大人那里，坚持要主动出击，是不是有什么把握？”
林副将叹了口气，砰地放下空碗，又给自己满了一碗酒，“什么把握？悬殊之大，能有什么把握？”
沈诚疑惑，“可那你还……”
“主动出击还有一线希望，憋在城里，只能等死。”林副将端起酒碗。
沈诚说，“看咱们那个知县大人是不会让你这么做的。”
林副将重重叹了口气，“作为一名武将，敌人来了龟缩不出，真他妈的憋屈，过两天，这城就将不复存在了。”
沈诚不甘心，“难道就这样完了？”
林副将说，“打还有生的可能，不打一点可能都没有，一旦那帮土匪进了城，城中的情形可想而知，沈兄弟，你不是我赤城人，来了一年多，却给赤城做了这么多的事，赤城的百姓都感激你，你已经很对得起我们了，趁着现在没打过来，你走吧，你一读书人，打来了你也不顶事，何必白白搭上性命。”
沈诚抬头，“林大哥这说的是什么话，危难之际，我怎么能弃你们而去独自逃命呢？你把我沈诚看成什么人了？我是读书人，可我也不是那贪生怕死之辈，只要我一天有官职在身，我就不会离开……”
林副将又劝说，“你这不是撇下我们，你是回家，你若是怕朝廷怪罪你失职，林大哥会帮你想办法的。”
沈诚摆手，“林大哥你不要说了，我不会走的，我读那么多的书，做不出在城危之际，抛却百姓独自逃命的事来。”
林副将眼中含泪，“罢了，不走就不走，一介书生都能有如此气节，让我等武人佩服。”
沈诚说，“林大哥快别这么说，我也只是在其位谋其政。”看看门口的方向又说，“为何不让嫂夫人和孩子先行离开？”
林副将摇了摇头，“都不愿走。”
沈诚感概，“嫂夫人真是情深意重。”
“来，干。”林副将又倒了两碗，“喝了这次，还不知道有没下次。”
屋内弥漫悲壮压抑的气息，几碗酒下肚，酒意上头，两人情绪激荡，想着即将到来的命运，两人不由相对而泣，又哭又骂，骂知县，骂北乌，骂自己无能为力……
林副将一把拉住沈诚的手，“我若不在了，还望你能照料我的妻儿。”
沈诚拍着胸脯，“这个自然，我若是不在了，还望林大哥能帮我往京城家里捎了个信。”
林副将说，“只要我活着无论多远我都送到，只是，沈兄弟，只听你说过你是京城人士，却从没听你提过家里还有什么人，到时我好帮着照料他们。”
沈诚望向门口，“他们有人照料，衣食无忧，我不担心。”
林副将说，“看来，沈兄弟的家里还算殷实，只是他们做什么的……”
沈诚眨着朦胧的醉眼，正要说什么时，就见林夫人领着一个军士走了进来，“沈大人，找你的。”
“找沈大人，找到这里来了，什么大事？”林副将打了个酒嗝。
沈诚晃悠悠站起来，微眯着眼打量来人，“找我的，你是城防的，有事应该找林大哥，找我我又不管你们……”
那军士解释道，“我去沈大人府上，府上说您没回去，来了这里，我就找来了……”
“什么紧急的事？非要打扰我们喝酒，北乌打来了？就是北乌打来了，也没什么大不了的，知县大人都说了，关闭城门，不准应战，闭门，闭门，不早就让你们闭门了吗？”林副将不耐地发着酒疯。
那军士说，“正是为城门来的，城门外来了一行人，说是找沈大人的，还说是沈大人的家人……”
“家里来的？”林副将笑了笑，“刚谈到家里，这就来人了？”
“谁会来？”沈诚摇头，“不会有人来的，别是什么北乌的奸细吧，对了，那些都是些什么人？有没什么书信之类的？”
那军士将一行人形容了一遍，沈诚越听越惊愕，越激动，一把抓过那军士递过来的纸，看了起来。
林副将酒醒了几分，看他那样说，“还真是家里来人了？可这个时候来，这城都要破了，我说，沈兄弟，你还是让他们赶紧走，否则，你也跟着他们一起走得了……”
沈城看完信，转身一把抱住林副将，哈哈大笑起来，“有救了，咱们有救了……”
“有救了？”被抱住的林副将一脸茫然，“跟来人有关？”
沈诚点头，激动不已，“是我三姐来了，我三姐，林大哥，咱们有救了……”一直说了好几遍。
说的林副将更是云里雾里，你三姐来了，咱们就有救了，你三姐是能打退敌人，还是能施法将全城人移走啊？
“我待赶紧去城门口，我三姐脾气不好，等急了，又要骂我了。”沈城边说边往外跑。
林夫人担心看着自己丈夫，“沈大人不会受什么刺激了吧？”
林副将说，“我去看看。”
等他走到城门时，就看到城门口停着两辆马车。
马车旁边的几人，待他看清相貌时，忍不住倒吸口冷气，乖乖的，这些人一看就知不是什么普通老百姓，他虽然不怎么会识人，可也能感觉这些人身上的味不同于常人。
沈兄弟正抱着一个年轻漂亮女人的胳膊，泪眼汪汪地抹眼泪呢，为城里做了很多事，有很高声望的人，这会儿看起来就是个孩子。
那女人点着他脑袋说些什么，沈兄弟听了便破涕为笑。