不远处有一个卖熟食的，座头上坐着两个客人。一位是年轻书生的打扮，另一位看着，像是个小本养家的买卖人，正在说话。这俩人面前放了碟煎豆腐，另外一碟是包子，还有两个粉面的蒸糕，另外还有两碗浑酒。这两个厮，也不知道说起来什么，吃着饭还手舞足蹈的，口沫横飞。
过不多久，买卖人似乎有什么事儿，对熟食主人告辞道：“家里面有事儿，我得走了。一会儿张先生吃完了，有多少钱，全都算在我账上！”熟食主人立刻道：“六哥放心只管去，差不了账！”说毕主人又询问道：“三哥又病得厉害了么？没去找个郎中瞧？也就是你们兄弟多，关键的时候能帮把手，兄弟就一个两个的，那可就难了！”
当下闲谈了几句，买卖人告辞就走了。剩下个书生，熟食主人寒暄道：“先生是六哥的故旧么？听口音不像是东京人，是从外面过来的么？如今在东京做什么营生？”
书生也就回复道：“我提前几个月到了东京，是准备来春闱赶考的。”主人便道：“怪不得看着先生斯文，果然是个念书识字的！你怎么跟六哥认识的？”书生立刻攀谈起来，回复他道：“我跟六哥的娘子是同乡，暂时跟他来这里落脚。”主人便道：“东京城处处花费大，在这里住着，能省不少！俺们这什么卖的都有，住着也便宜。”
书生回道：“钱么，我倒是不缺，有的是赚钱的门路哩。前几天李主管找到了我，叫我去谪仙楼里面做行首，一月给我三百两，我没有去。怎么说我也是读书人，将来要科举入仕的，如何肯做这等事！”
正说着间，见玉堂、清茗两个人走来，那书生看了他俩一眼，又继续讲道：“我有个叔叔在这做官儿，前几天他把我的文章，拿给欧阳修看了。那欧公看了只说好，说要在赵官家面前荐我。我因想着正经考试才是正路，所以也就没答应。
认得我的都知道，我是个不屑求人的，欧公虽然名声大，为人也不错，我看不上他那些门生的轻狂样儿，一个个都拿鼻孔看人！等我明年考中了，你们遇到什么事儿，只管托六哥找我去。”主人立刻作礼道：“那敢情好！到那个时候，小人还需要仰仗官人哩。”
玉堂正打算问路呢，怎奈那书生滔滔不绝，一时间根本插不进嘴去。清茗那边又入了戏，不知这厮想起来什么，此时正捂着嘴巴笑，小声告诉玉堂道：“主人快看，他吃的是你家娘子做的包子，莫小看人。”吃了玉堂一个爆栗，清茗仍旧忍不住笑。
不容易等那个客人说完，二人立刻走过去问路。谁知道还没开始问呢，叫一拨泼皮破落户儿气势汹汹走将来，呼喇一下子将座头占满，口里一个劲催促道：“主人家，快把酒肉给端上来！”“动作快些，别磨磨蹭蹭的饿杀了老爷！”来了这么一帮人，这熟食主人不敢不从，慌忙置办。
这帮泼皮们坐下后，有一个接着刚才的话儿，继续说道：“别的犯人剪纸花、叠元宝，一天到晚做工不停，我却不用：牢里面有人！——王大哥，一会咱们吃了饭，兄弟请你去洗浴如何？这里也有揩背的，有兄弟在，量他们也不敢过来讨钱。”
被问的那人，已经将肉塞了满口，听了这话，骂一声道：“这里面也有洗浴的？这个鬼地方还真不赖，你这鸟厮也算孝顺！”清茗眼乖，此时上前来喏一声道：“这位大哥，听口音不是本地人，敢问是从西边来的？能不能向你打听个人？”
那人便道：“你这小厮倒也会算，俺正是从麟州过来的。不过才来了两三天，谁都不认识。你打听人问俺怕找错了！”
清茗便道：“大哥既然是麟州来的，跟俺们问的正是个同乡，你这些伴当们可能知道！小人听说，昨天有人去西华门报信，守门的没肯让进去。那人也是从麟州来的，说是有一封韩知寨亲笔的书信。这个人，不知道列位听没听说？”
这件事情不提也罢，一提起来，被问的那人忍不住骂：“入娘撮鸟!忒煞是欺负人！老爷千难万难从麟州过来，就是给皇帝送个信儿。谁知道根本进不去门儿，让那帮做公的把路给堵了！
过来找一个姓白的，他家娘子狗头上生角，见俺穷了不搭理，一发将老爷撵出来！又没有钱，胡乱来了这个去处。你这小厮问我怎地，找我有事儿？你是怎么知道我的？！”
原来王达到了这“无忧洞”，身上无钱。正在走投无路的时候，恰又遇见李五、猴四这几个泼皮。这厮们欺负王达是新来的，要讨供奉，不想叫王达一顿拳脚打过来，倒伏贴了，认了王达做哥哥，每日反来伏侍他。因此这两日王达在这吃喝不愁。
如今既然已找到了王达，免不了玉堂亲自过来，互了名讳，真个撞见了一个“王达”。清茗想不到还真有个“王达”，听见后一时间呆怔住了，忍不住蹲在墙角那，窃笑不止。天下竟有这样巧事，便是玉堂也吃了一惊。
当下说了几句后，王达口里面抱怨几句，之前的事情也不再计较，立刻把书信奉上了。玉堂将信拆开来，去灯光底下照看时，忍不住惊道：“想不到竟然有这等事！府、麟被围，我们在东京没听说，完全不知道。”眼看时间已不早了，军情紧急，再等到天明太耽误事。
当下商议了一番后，玉堂立刻分兵两路：一路由他带着王达，赶去包待制府上。另一路玉堂叫清茗把信抄写了一份，连夜去找欧阳莅，叫他把事情说与欧阳修知道。
次日趁早儿，官家赵祯起床后，刚刚到了崇政殿，便听说包拯、欧阳修两个人有紧急事情要求见，遂叫王都知召两人进来。一见了面儿，二人急忙将昨夜所得的消息报知。包拯和欧阳修两个人，此时已经商议了一会儿。见了官家，立刻将韩煦书信奉上。
赵祯听见了这事儿纳闷，便回复道：“近日麟、府并没有急报，只前些日子，王世基
催促过大军的冬服，还有器械粮米之类的，转运使已经安排好，按理说已经开拔了。朕一直没有收到战报，这件事情准确么？”
包拯便回道：“现在有麟府小校一名，候在殿外，具体的情形，陛下可以问问他。”因这个话儿，官家立刻把王达叫进来。昨夜从待制那回去后，王达就已经洗浴好了，重新换了身干净的衣服，拾掇得整整齐齐的，在外面等候。
如今被赵官家叫进来，王达立刻把夏军已经拔了五寨，将麟、府二州团团围住的事儿，一一讲明。赵祯大怒，急忙命枢密夏竦连夜来见，然后还又发话下去，叫并州立刻把冬服粮米从府库拨出，抓紧送去前方救急，并速拨人马前去救应。
欧阳修在旁边提醒道：“还有件事情，陛下不得不防备。那麟、府二州地处偏远，易守难攻。虽然如此，倘若辽人得知了两国交战的消息，他们未必不趁中取便。如今需要派一个诤臣，前去和谈，以缓其心。”
赵祯便道：“此事可行，依永叔的看法，这件事派谁去合适呢？”欧公便道：“包待制由河北转运使卸任回京，对边事熟知，又刚正不佞，可堪重任。”赵祯又问：“不知道包待制意下如何？”
包拯便道：“辽、夏战后，没藏讹庞投降辽国，夏境已成辽国的藩属，此番夏人大军压境，若说没有辽国的授意，也不可能。因此除了用兵以外，也确实需要向辽国派遣使者。
此次和谈，辽国那头倘有异动，需联合山东、河北、河东、三处人马压军边界，必要的时候，还需要往登州调遣水军，筹措各处的人马，给辽人那边施加压力。若往来迁延回复请教，怕贻误了时机。
如今军情紧急刻不容缓，府、麟已经危在旦夕。宋、辽之间路途遥远，此时才开拔，恐怕真的到了辽国，已经迟了。”
这个话儿说得不假。即便是使者立刻就开拔，日夜兼程，等到到了上京临潢府，恐怕府、麟已失守了。赵祯便道：“包待制所言有道理，但事情紧急，辽国那头该如何安排？”
这个时候，欧阳修突然想起来道：“现如今司天监沈括正出访辽国，与辽人商议编纂天文、历数、风云、气象的书籍，此人才思敏捷，对答如流。
不如请陛下写一封急文，星夜兼程派人送去，把咱们的要求和底线，说与沈括那头知道，叫见机行事，先行去与辽帝商议。等到包待制过去了，再跟辽人正式谈。”如今已到了这个时候，赵祯这头，也无其他的法子想，暂时也只好如此了。
正商议时，那头夏竦人已经到了。听说了如今的情况后，夏竦有一个提议道：“这一次和谈至关重要：既不能让辽国参与进来，把战况扩大，又得拿住辽人的软肋，逼他们退步。咱们这边，必须有万全的把握才行。我这里倒是有一个主意，不知道官家同不同意。”
赵祯便道：“夏枢密有话儿，但讲无妨。”夏竦遂道：“从军力上讲，我朝对辽、夏两家的人马，并没有能够碾压的实力。空口去谈，辽国未必真能听。倘若从市贸的方向着手，咱们发话儿，还真能拿捏住辽人的软肋！
不如这样：这一次包待制出使辽国，主要不带那些文臣。从商贾里面挑一批人，带几个要紧行头、行首，在市贸资银上给他们压力，这样行么？”赵祯便道：“英公此话言之有理。该怎么安排，你和包待制两人再商议。”