拆开视之，乃待制独子包繶病逝。包繶今年刚十九岁，再过三天是他的生日，赶不上了。
若细算来，他与待制虽是父子，相处的时间却并不多。当初包繶在襁褓时，待制便要调去外任，几年后回来，包繶不认得爹爹，言说叔叔远来劳累，叫歇一歇，又催叫**与叔叔倒茶。等到认得了爹爹，每逢与他糖果子吃，必先留一个大的与爹爹，自己才吃。
不容易爹爹来家一回，包繶急忙将初习的字工工整整写了满篇，只要等着与爹爹瞧，待到待制诸事忙完，因等得太久，他已抱着字睡着了。及长，又喜爱读书，孝敬母亲，谦让姊妹，任太长寺太祝，亦辛勤细致，与同僚们相处得也都好。
这一次待制出发的时候，他已经病重，去床前看时，他道：“父亲非止是儿之父，更是社稷股肱之臣，陈州百姓哀嚎待救，大人且请速行，莫以我为念。”昔时情景，都历历在目。如今天人永隔，天地间再也不见了那双澄目。
众人都是嘴笨的，进去了没话，站在门外又不肯走。明日的事情又繁重，毋需恁多的人陪在这里，待制叫他们去歇时，都又不回，全躲在隔壁听动静。赵询是个憨直的，亦不会劝人，只好一直盯着灯，偷偷又进来往盏里续茶。
当夜待制书房的灯，亮了一夜。包待制为官多年了，僚属里面，为国捐躯的青年不少，包繶的性命，与他们的也并无二致。若从国家的层面的上看，区区个人的生死，实在可以说微不足道。然而于他们的父母而言，他们并不会消失，往后的余生，这一份思念永远在心底。
对于民间父子而言，丧子之痛，足可以压垮一个人。当江山社稷、亿万黎民都压在肩上，此痛不容沉溺留连，还需要有人继续在前面引路。
凌晨时分，殷水县突然有快马来报，道赈粮遭劫。众人闻听惊了一场，急忙要报与待制。还没有走到门首呢，被赵询上前拦下来，道那人道：“包待制昨夜一夜未眠，甚么事情先说与我，缓一缓再报。”那人急忙告诉道：“昨日赈粮在殷水县遭劫，赵指挥前去救粮的时候，遭到贼军的伏击，在飞龙瀑为国捐躯了！”
昨夜赵询也一夜未眠，心里面有事儿，公文弄得他懵懵的。突然听见了这话儿，惊得头脑“轰”地一声，急忙将那人扯离了门首，大声问他。
待制本来就没有睡，才刚的声音已听见了，此时立刻将门打开，将来人唤进去仔细问。
无一时便将话儿讲得明白：吕琳大军绕路殷水，半路上赈粮被贼人劫去。赵晨为了救赈粮，中了贼人的埋伏，本人及麾下的一百军士，已经在飞龙浦捐躯了。
赈粮遭劫这件事儿，立刻在陈州城传开了。都言说包待制麾下赈灾的军士，在飞龙浦遇到了八公山贼人的埋伏，一仗被打得全军覆没。有一个小道的消息说，谁谁的兄弟去收拾战场，已经亲眼看见了，官军被杀得尸首遍地，整个山头都染红了。
因为听见了这个消息，有人立刻担心道：“包待制得罪了不少人，如今手下没了人马，不会被坏人害了吧！咱陈州不容易来了一个好官儿，得盯着陈数和知州他们，让他们害了可就完了！”
还有人道：“这些军士，说是让八公山贼人给害了，未必不是知州的主意：这些人有把柄在待制的手里，他们自己不敢动手，想借刀杀人！”这话儿惹怒了另外的一个，这厮义愤填膺道：“这帮该死的畜生！若真个敢对待制动手，老爷豁出去命不要，直接把他们碎剐了！”
话还没说完呢，旁边的立刻问疑道：“当初待制刚来的时候，你不是说，一看待制那个模样，就是跟知州穿一条裤子的。他若是好官儿，你就把脑袋揪下来么？一个姓余的同伙儿，也值得你老豁出去命了？”这人遂就尴尬了道：“我不是听见李家的兄弟说，他们是同年的进士么！谁知道那厮说话没个准儿，误导了我了！”
赵晨被害这件事儿，可算是捅出个大篓子。待制震怒不用说，这责任陈州没人敢担，把大小的官吏都吓坏了。相公们已经命林都监为先锋，同神卫指挥使吕琳并殿前指挥使赵询三个人一块儿，整军要攻打八公山。
官军要攻打山寨这事儿，八公山山上刘茂、霍容两个大王已经得到了消息，随即命本处小喽啰安排御敌。
众人正忙着分拨人马，挖壕修堑，加固山前、山后的防御呢，忽然山下有人来报，道有客前来，言毕呈上信笺。两个头领看了这信，遂叫将人带上山来。须臾小喽啰在前面引路，把那个客人带上山来。看时，此不是别人，正是陈数。
这话儿说起来有点长。两天之前，陈数的粮船从水路上到了。得到了这个消息后，陈数立刻率人去接粮。等着的工夫，突然人群里吵嚷起来，道失了火，都挤在岸上远远地看。伴当嫌人群挡住了视线，把那些闲人撵逐开，闪出一块儿空地来，单请陈数看热闹。
不看便罢，谁知道烧着的不是别人家，正是陈数刚刚过来的粮船，哪儿还能再乐？陈数立刻指挥人，将看热闹的打得散了，摇几条小船，一齐帮忙去救火。火势恁大，又趁着风，一呼啦全都烧没了，哪里还有救的工夫！没有线索查不出人来，也不知是哪个的放火。
因这场火，便传说有人见了周全几个的鬼魂，灰暗暗的，在水上飘过。这话儿传得到处都是，在水上使船的那些人，没有一个不知道的。连陈应也信了他们的话，叫哥哥去回龙寺请和尚，做法事超度，被那陈数骂了一通。
本来陈数在家里琢磨：刘茂、霍容那两个，如今胃口是愈来愈大，不宜再深交。正想与他们撇清关系，怎奈之前的纠缠太多，一时之间还不能脱身。思来想去，还是让官军与他们杀个两败俱伤，不留活口的这条路最好，陈数已经在使钱做这件事了。
谁知道天算不如人算：这一把火，把陈数的两船新米烧了个罄尽！陈数跟别人有合同，买卖那头还不能停下，还是得冒险上一趟山。山上那两个要的是钱，到了山上再见风使舵，能待怎的。这么一想，陈数真个就上山了。
厮见已毕，头领霍容先笑道：“二官人今番倒来得早。莫不是你那急需粮米？若再要时，先前那价不成了。”陈数那厮一贯的毛病，想要省钱。听见了这话儿，脸上便故意为难起来。
刘茂看着陈数的脸儿，口内便道：“有人已给我交了个实底，价钱能抬上去多少，我也有数。你不肯要，有的是买的。这一战山上折了多少？眼下朝廷又发兵来，又需要钱使。赔本的买卖老爷们不干，就这个价，你爱要不要！”
陈数故意惊讶道：“我还来不及问你们，哥哥们反先说起我来。今番你们杀了赵晨，闯下大祸，眼下大军便要上来，将山头荡成做平地！”死已死了，劫已劫了，陈数仍在这里指手画脚，聒聒噪噪地言说这次的粮不该劫，冒险买粮的要担风险，惹得两个人都不快。
霍容遂道：“怕他们时，不劫粮了。蛇头上的苍蝇直飞过来，哪里有不劫的道理。相公们掌着你的生死，俺们却怕他甚鸟！你莫不是舍不得银子？”
陈数便道：“都在一根藤儿上，你们吃亏，我在城里也不好过。这次来的官军不比先前，谨慎些好。”刘茂、霍容又不是闲人，两个经的事多了，江湖上也是响当当的汉子，恁地好拿！陈数这厮素奸猾，他这般说，怕是要赖山上的银子。
陈数那边仍旧叫屈，口内仍道：“不是兄弟不舍得：先前确曾赚些银子，架不住僧多粥少，单是打点便用去大半。州里又叫众人赈灾，大家一分，还能有多少！”霍容听了这话笑道：“你哄别人，如何哄俺！你家的银子多到没数，只怕赵官家饿死了，你陈二官人库里的粮米，仍旧还是堆山积海。真是愈没钱的愈要夸口，愈有钱的愈偏要装穷。”
陈数听了大叫冤枉，口里便道：“今次包待制来陈州，叫各家粮米都降价下来，这一弄时，银子少赚了多少！因米粮不够，上面又催叫借粮出来，待赈米来时再还。实在不瞒两位哥哥，你们今番得的粮米，里头有三停正是我的！如今银钱已不得周转，若价再高，这米只好不要。”
霍容笑道：“鸟的甚么包待制，他需不是三头六臂，也敢来与俺厮杀。二官人意思，莫不是引诱俺们吃了官司，自己好来白占么？俺们与官军舍命厮杀，你们在朱门大宅里快活受享。俺们是众人口里的贼寇，你们是相公筵上的官人。俺们这里有的是刀枪，好便好，若不好时，便叫你来得去不得！”
闻听这话，陈数只吓得坐倒在椅上，背后惊了一身的汗，一言不发。那边刘茂说些好话，慢慢将两边劝着好了。