不知道从什么时候起，边上突然传出个话说，宋、夏两边有意要约合。渐渐地这话儿愈来愈传的多，西夏朝臣都传遍了，连李元昊都已经听说了。恰逢野利遇乞从天都山有事来兴庆，元昊趁着空闲的时候，与野利遇乞一块儿去了趟贺兰山，拜了西夏先帝的王陵。
这个时节正值早春，天色湛蓝，贺兰山山顶积雪兀自未化，仍白皑皑的，一幅青山接云的模样。山下面已经是野花茂盛，碧草悠悠。树林旁边，有几匹战马在低头啃草，不时把马尾甩起来，驱赶飞虫。
元昊、遇乞沿着河岸，一人牵着一匹马，且走且说着，守卫都远远地跟在后面。两个人从夜落隔讲到潘罗支，然后又讲到厮铎督和折逋游龙钵，元昊便道：“当初潘罗支在日，没趁着跟咱们交战的机会，及时整合好凉州蕃部，让六谷部人马如同散沙。他一死了，厮铎督没有能力带领各部，人心便散了。到了折逋游龙钵时，凉州已经岌岌可危，失败已经是早晚的事。为人主不能料事于前，凉州之败，岂只是厮铎督、折逋游龙钵两人之过！”
遇乞言道：“陛下这话儿说得很是！西北诸侯，不能比辽、宋那样的大国，他们有太多的家底浪费，一次两次的犯错，关系不大。若是小国也犯了大错，更改的机会实在不多。幸而最危险的时候，咱们已平安过来了，这些年下来，总算积累些家底了。”
元昊便道：“有夜落隔、潘罗支之鉴在前，太过安逸了不行。马上的部族，一旦忘战，距离覆灭便不远了！”
说话之间，言语渐渐得提到时下，元昊说道：“按照国相的意思，还是要打。近年来他看辽人的动向，若是宋、夏一下停战，辽人立刻会举兵西侵，贺兰山以东对辽的防守，不可不备。”
遇乞思忖心道：“元昊一向宠信张元，但是在诺移赏都病重之后，元昊用一向与张元不和的没藏讹庞做了副相，这就是两个人之间有隔阂了。”
想到这时，遇乞遂道：“都说近年来宋人增兵不少，以致于国库资银都空虚了，其实辽国也不比先前的时候，国力也大不如前了，无力豢养太多的大军。若咱们在西北想站稳了，需要跟宋人打几次胜仗；若是想要出贫脱困，也不能跟宋人闹得太僵。遇乞在此跟陛下保证：天都山人马，随时可听从陛下的号令。”
听见遇乞这么说，元昊遂就笑了道：“当年宋军在三川口战败，宋人将黄德和腰斩之后，我看国相就有些怕了，他是怕两边和谈之后，他也能有那样的下场。人若是一旦有了私心，视物就难免有些偏颇，便是国相也不能例外。这么多年，还是你能真心为国。”
遇乞遂道：“陛下谬赞，遇乞实在不敢当。其实细想起来，国相所说，也不是全无道理。辽、宋都想着借我之力，好打别人。两国和谈这件事，未必不是有人为蛊惑人心，故意传的。”
元昊于是接话道：“我也一样是这个看法。即便是和，也得先打出个气势来，让他们怕，然后开口才能主动，那样才不是被逼无奈，被迫约合。”
当日两个人话儿说得投机，兴致起来，便立刻上马，沿着河岸又比赛了一次，君臣你追我逐的，虽然两个人实力相当，到最后仍旧是元昊领先。遇乞立刻夸奖道：“陛下英勇不减当年，仍还是草原上第一的勇士！马匹跑起来如同拨风！”
元昊遂就笑了道：“想起来当初咱们出兵讨伐克危山，一块去打析利马乞，到现在已经将近二十年了。如今西北群雄已灭，唯独我与吐蕃唃厮啰尚存。想起往事，颇多感慨。或许将来收复河湟，还需要等到宁令哥了。”
遇乞遂道：“太子勇武、果敢颇肖陛下，将来定然不负众望。”元昊遂就感慨道：“他起来了，夏国后继有人了，咱们也老了。”遇乞便道：“廉颇七十尚有余勇，陛下如今正当壮年，能做的太多，如何称老呢！”元昊便道：“比起以前到底是老了，连宁令哥都已经长大了，咱们能不老了么。”
等到遇乞事情已毕，正好因副相没藏讹庞与西夏太子李宁令哥做媒，野利遇乞遂就不先回天都山，待到与外甥做贺毕，然后再回。
这一次没藏讹庞与宁令哥做媒，定的是没移氏没移皆山的女儿，他们是从小儿一块长起来的，也算是知根知底的人，宁令哥对没移氏十分满意。众人听见了都欢喜说，他两个将来必然相处得好。赶上这个热闹了，许多人都来送贺礼，一并与元昊、宁令哥与没移氏贺喜。
当初德明迁都兴州，命党项诸部亦跟随搬迁，在兴州周边险要处镇守居住，以备要紧时守卫京畿，此次许多人亦都到了：除了大像山没移氏、天都山野利氏、郭家渡都罗氏、拓跋氏本族以外，还有党项八氏的灵武山往利氏、静州米擒氏、信宿谷房当氏、骆驼港费听氏。
除去党项八氏以外，有析利、乌伊、谋宁、曳浪、药乜、保细、野鸡、咩布、骨婢、都啰等族，当初元昊打下瓜州，瓜州蕃族的首领遏瓦见势不好，便去投奔了唃厮啰。如今遏瓦在鄯州不得重用，有些反悔，趁着这次，密使人来兴庆接头，要投奔元昊。
其他的人，还有吐蕃部一声金龙有使者前来、河州耸昌厮亦有使来到，唃厮啰兄扎实庸咙亦有使者从河南而来。甚至于有许多平常不太出面的、元昊本人请不动的，因为要庆贺宁令哥的婚事，也都来了。
这些倒罢，连宋、辽两国因为祝贺太子之喜，亦都有礼物送来，视其规格，比元昊当初高得多了。许多轻易不露面的人，看在拓跋氏和野利氏面上，也都一块儿赶来了。宾客们全都夸奖说，太子模样、性情都一如元昊，将来必能成大事，可以放心将社稷江山托付与他。
太子李宁令哥在宫中长大，从小锦衣玉食的，知道什么？听得多了，李宁令哥把众人的恭维、夸奖都当了真，就当真觉得，自己比父王不差多少，甚至将来假以时日，能比他父亲李元昊高。通常来说，太子太不起眼不行，但是如果太张扬，那就更加不好了。
现如今太子的风头竟盖过了元昊，拥趸的多，这事儿许多人都看在眼里。不说朝中众臣议论纷纷，便是元昊对宁令哥，也有也狐疑。
怎奈野利后长久在宫中没有对手，在宫中说一不二、独占上风许久了，如今已经怠懒了心，没有当初的警觉了。因此上她也不知道元昊的心思，见太子风光，拥护的人多，愈发不知道收敛，在众人面前更得意三分。
这个时候，因清涧城种世衡却有了秦绮从西边带来的消息，说情况有变，据可靠消息，遏瓦有可能投靠西夏。
如今因为西边事上，秦绮已经不在环州，自请命去天都山附近做事去了。近年来鄜延路由范仲淹、庞籍先后把守，种世衡清涧城眼看也筑成，延州如今已不好下手，这两年元昊着力重在西边。因夏人不时在西边插手的原因，天都山附近的许多熟户，转而投靠李元昊。
因熟户背反，那边许多背地里为宋人做事的，先后暴露，然后相继被夏军所杀。因情势险恶，种世衡多次捎信与秦绮，叫她撤回。怎奈秦绮推辞说，西北方向上人手太少，实在是有些走不开。更何况秦绮不是男人，由她做事，这样更容易掩人耳目。
既然有了秦绮的消息，遏瓦要投靠李元昊，宋人立刻将此事报与唃厮啰，叫他预备。因遏瓦已打算起事，已经和元昊、张元商议好了。等到拿下了鄯州城，占了河湟，那么宋、夏战事的局面，就打开了：由夏军大部从北面天都山攻打镇戎军，然后另遣一队人马，从西面熙州侧击渭州，那么宋人在西面的防线，要破不难。
一旦西面渭州一破，那么宋军多年来在北面边界布下的防线，就无用了。待打下陇西，得了宋人的肥沃地，重启宋、夏贸贩之路、解决府库危机不难。进可以由渭州直取京兆，然后联合耶律宗真，两路人马直逼开封；退可以退守天都山，这一场仗关乎国运，元昊遂就嘱咐下面，一切都要准备好了，万不能有任何的闪失。
另外鄯州那一边，因近日来元昊在边界上调兵频繁，唃厮啰已经得到消息，随即安排，亲自部署诸将抵御。这一头儿唃厮啰亲自将遏瓦叫到鄯州，命他先支三个月的粮草，将所部调往鄯州以西。遏瓦心中纳闷，口内问道：“如今李元昊要往南发兵，正好将人马往东调遣，好去提防猫牛城，为何将人马调往西面？”
唃厮啰遂就低声笑了道：“之前投靠元昊的人，有咱们故意派过去的人马，东面不怕。如今沙洲情况有变，调去西面，以备北上，顺势切断元昊的援兵。”