自元恪受了太子印玺，便日日随君父上朝参摄政事。元宏见元恪谨慎本分乃是守成之君，故而悉心教导，意在令元恪可早日监国，如此自己便可开疆拓土，经略四海。
纵是日理万机，元恪每日下朝仍往永合殿向禾请安问好。这日元恪又往永合殿拜见禾，便被宫婢们告知，禾与冯娷领了长乐公主元瑛与温惠公主元淑于花苑之中赏莲。
元恪疾步入了花苑，便见元瑛与元淑于莲池旁追逐嬉戏，甚是欢喜。
元恪近前行罢礼，又与冯娷二人彼此厮见，方笑道：“阿母，这暑天炎热，您当于殿内纳凉，只令阿娷陪阿妹们往苑中嬉戏便可。”
禾亦笑道：“苑中花木繁茂，倒是不觉炎热…”言语间见元恪额间渗汗，禾取锦帕边轻轻为其拭汗，边道：“这暑湿天热，你平日里又要随你阿耶忙于前朝之事，亦当珍爱自己。”
元恪道：“儿子谨记阿母之言，不令阿母为儿子担忧。”
与元恪、冯娷一道行至花亭坐定，禾对元恪道：“再过几日便是七月，乃为报恩之月，加之七月十五又逢中元节，吾思忖着为你阿娘做场法事，以慰其在天之灵。”
元恪闻言，心内感动，只如今其兄妹三人由禾教养，若堂而皇之为生母做法事唯恐惹宫中非议。念及此，元恪垂首道：“阿母心意儿子自知，只…”
禾知元恪心中所虑为何，不及他言罢，禾便宽慰道：“恪儿毋需担忧，民间素有慎终追远之俗，故而中元节当祭祀祖先。你如今乃我大魏储君，当为万民之表率，吾已请旨你阿耶，今岁中元祭祖由你代君父行祭礼。”
“你于中元当日行罢祭祀之仪，再入宫往安息堂祭祀你阿娘，旁的人亦不会再有非议。”
待禾言罢，元恪已起身离座，伏跪于地。
示意近婢吉祥将元恪搀扶起身，禾道：“慈乌尚知反哺，况太子乎？”
望着禾，元恪道：“阿母待儿子等如若己出，儿子终身不忘，当事阿母至孝！”
中元节当日，不及卯正一刻，元恪便已率文武群臣往城北行郊祭之礼。一应事宜行罢，回至宫中已是巳正二刻。
元恪先往佛堂上香礼佛，而后往永明堂祭拜祖先，之后方才往安息堂祭拜先太皇太后、先太后与生母高贵嫔。
安息堂内，高僧大德云集，供香奉花，诵经超度。
待行罢法事，元怀因太傅嘱其学业之事，元瑛亦因惦记与元淑玩耍，故而二人皆随众人一道离去。
唯元恪一人留于堂内。
边轻拭高氏牌位，元恪边喃喃道：“阿娘，儿子好想您啊…阿娘可安于天国？如今儿子已贵为太子，再无人可任意欺凌弟妹…”
“那年除夕夜于邺城行宫之时，因阿妹无意中打破宫宴上一花瓶，废后便要行责罚阿娘之事。虽儿子执意代阿娘与阿妹受罚，然儿子心知罚在儿身痛在娘心…”
言语之间，元恪已落下泪来。以袖拭泪，元恪继而又自言自语道：“阿娘，儿子多少次午夜梦回，阿娘伴吾兄妹三人一道放纸鸢、打秋千，阿娘音容笑貌历历于目，儿子一刻未曾忘怀…”
将牌位轻轻归位，元恪轻叹一口气，对着牌位又道：“年事有寿而尽，然阿娘溘然离世，未令儿子报答生养之恩…”
“子欲养而亲不待！太子待高贵嫔之心，吾感同身受！”不知何时，彭城公主元钰已立于元恪身后。
元恪循声转头望去，见是元钰，便起身行礼，道：“不知姑母驾到，吾失礼了。”
元钰近前扶起元恪，又拉他同往一旁的席榻之上坐定，方开口道：“吾与太子骨肉至亲，太子又何须与吾见外？”
轻叹一声，元钰接着又道：“吾前来拜祭皇祖母与阿母，无意间闻得太子肺腑之言，吾心下颇是感动。”
元恪本就允恭克让之人，亦不知元钰乃刻意前来，只信以为真，便推诚不饰道：“今日中元祭祖，阿母请了高僧大德为阿娘做法事，吾一时感触，故而矢口猖言，还望姑母见谅。”
元钰一副慈爱之情，道：“你阿娘对你兄妹三人有生养之恩，你所做所为皆乃人之常情，吾又岂能不知？”
“太子可知，你阿耶当年被册立太子之时，吾的阿母便被皇祖母依祖制赐死…那时吾只孩提之年，虽记不得日常种种，然阿母一颦一笑皆印于吾心中，至今不曾忘怀。”
元恪闻元钰之言，只觉二人同命相连，更与元钰多了亲近之情。
待元钰言罢，元恪宽慰道：“姑母，皇祖母虽因阿耶而薨世，然阿耶励精图治，令我大魏物阜民丰，皇祖母在天之灵亦可安慰。”
元钰微微颔首，道：“是啊，皇兄着实乃一代明君，自当告慰阿母在天之灵。”
元恪道：“阿耶事皇祖母至孝，特为皇曾祖母与皇祖母设此安息堂以作祭拜缅怀之所。如今姑母居于宫中，亦可常往安息堂祭拜，如此便可与皇祖母人神叙话。”
元钰一记苦笑，道：“纵是吾日日往安息堂祭拜，阿母亦无回寰之机…皇兄事阿母至孝又如何？阿母族中亲眷皆被皇祖母处以极刑而亡…”言罢，元钰已是双目晶莹。
先太后之事朝中鲜少有人敢提及，此时闻元钰之言，元恪只觉匪夷所思。望着元钰，元恪疑道：“姑母，皇祖母生下阿耶已是大魏功臣，虽祖制难违，亦不该祸及满门，皇曾祖母缘何要将皇祖母族人处死？”
元钰边以锦帕拭泪，边道：“缘何如此？不过为巩固其权势罢了…先帝迫于皇祖母，传位于皇兄，然彼时皇兄年幼，自是由皇祖母执掌朝纲。然皇兄过于聪慧，又与阿母族人多有往来，皇祖母唯恐皇兄日后联络外戚，令其大权旁落，便借端生事将阿母一族灭门…”
冷哼一声，元钰又道：“皇兄事皇祖母至孝，优游恭己，玄揽独得，着不自言，便是如此，皇祖母亦未放过阿母亲眷…”
泪眼婆娑望着元恪，元钰继而又道：“太子，吾方才闻你之言，知高贵嫔于世之时亦是含辛忍苦，备尝心酸…阿母族人之事当为前车之鉴，太子日后万万厚待高贵嫔族人，勿令高贵嫔死不瞑目啊！”