曹操在接到夏侯渊的求援后，兵分三路前进，前部先锋夏侯惇，他自己带着中军，曹休押着后面，三军陆续出发前行，曹操骑着白马金鞍，穿着玉带锦衣，身边武士手里拿着大红罗销金伞盖，左右的兵士用的武器是金瓜银钺，镫棒戈矛，旗子是日月龙凤旌旗，专门护卫曹操安全的部队就有两万五千多人，分了五个队伍，按照青、黄、赤、白、黑五色，各自都有自己的旗号，光辉灿烂，十分雄壮。兵马出了潼关，曹操在马上看到了一处树林，十分茂盛，便询问身边的兵士道：“这个地方是哪里啊？”
回道：“是蓝田，在树林中间，是蔡邕庄，现在是邕女蔡琰和她的丈夫董祀在这个地方居住。”
曹操和蔡邕的私交很不错，那时他的女儿蔡琰，是卫仲道的妻子，后来被北方人掳走，在北地生下了两个儿子，还作了《胡笳十八拍》，流传进入中原，曹操觉得这个女人的命运很悲惨，就派人拿着很多金钱到北方去将她赎了回来。左贤王害怕曹操在中原的威势，就将蔡琰返还，曹操便将其许配给董祀为妻子，正好行军打仗来到了这里，想起了蔡邕的事情，就让大部人马先走，自己带着一百多个奇兵，到庄园面前下马叫门。
董祀并不在家中，只有蔡琰在家里，她听说曹操来了，十分惊讶，连忙出来迎接，曹操到了堂内，蔡琰就在一边端茶送水，曹操忽然看到墙壁上面挂着一个碑文图画，便询问蔡琰。
回道：“这是曹娥之碑啊，之前和帝时期，上面有一个巫术人，叫做曹旰，五月五日，喝醉了在船上跳舞，不小心坠江而死，当时女儿只有十四岁，绕着江哭了七个日夜，然后跳入江中，后来五天，她背着父亲的尸体浮出了江面，然后在江边安葬，这件事情传播很广泛，当时的上虞令度尚向朝廷表奏，作为孝女。度尚令HD淳作文镌碑来记录这件事，当时HD淳也只有三十来岁，没有任何停止，一气呵成，一挥而就，就完成了这幅作品，当时很多人都觉得很奇怪，我父亲蔡邕听说后也去观看，当时已经很晚了，然后在昏暗的地方手里摸着碑文来阅读，拿起笔在背后写了八个大字，后人拿到这块石头后，就将这八个字镌刻下来了。”
曹操便读那八个字，内容是黄绢幼妇，外孙齑臼。读完后有些不明所以，便询问道：“你知道这到底是什么意思么？”
回道：“是先人遗笔，我确实不知道是什么意思？”
曹操回顾周围的谋士，询问道：“你们有人知道这是什么意思么？”
众人都没有办法解开，过了不久，一人从中走了出来，道：“我已经知道是什么意思了。”
曹操望了一眼，那人是主簿杨修。曹操道：“你先不要说吧，让我来想一想。”于是辞别了蔡琰，带着众人出庄，上马走了三里路，猛然醒悟，对杨修道：“你试着说一下吧。”
杨修道：“其实就是隐语啊，黄绢是有颜色的丝，色旁加丝就是绝字，幼妇，女的旁边有个少字，是秒字，外孙是女人的儿子，女旁有子，是好字，总而言之，就是绝妙好辞四个字啊。”
曹操笑道：“正是这样的！”于是众人都十分羡慕杨修的才识和敏捷的思路。
很快军队就到了南郑，曹洪迎接着，说了张合的事情。曹操知道是在告状，便道：“也不是张合的罪过，胜负都是兵家常事。”
曹洪继续道：“现在刘备派黄忠来攻打定军山，夏侯渊知道大王已经来了，一直坚守没有出战。”
曹操道：“如果不出战，那是代表我们很软弱啊。”于是派人去定军山，通知夏侯渊进军。
刘晔劝谏道：“夏侯渊这个人性情太刚，恐怕中了计谋啊。”
于是曹操亲自写了一封信，让人送到夏侯渊的营寨里面，使者到后，将信递给了夏侯渊，内容是：作为主帅的将领，要注意刚柔相济，不能依靠着勇猛，如果是担任勇猛，就是一人的力量去对敌，我现在将军队屯扎在南郑，就是要看看你的才能，不要辱骂了你的名号。
夏侯渊看完后十分高兴，让使者回去复命，和张合商议道：“现在大王已经到了南郑了，准备讨伐刘备，我和你在这个地方守卫了很久，怎么能够去建立功业呢？来日我出战一定要生擒黄忠。”
张合道：“黄忠有勇有谋，而且还有法正相助，不能轻敌啊，这里山路险峻，只能坚守。”
夏侯渊道：“如果别人建立了功劳，我还有什么面目去见魏王呢？你就守卫这里，我出去作战。”于是就下令道：“谁敢出去引诱敌人。”
夏侯尚道：“让我去吧！”
夏侯渊道：“你出去作战，和黄忠对战，只能输，不能赢，我自然有计谋在后面，你遵照执行。”
于是夏侯尚得到了命令，带着三千兵马离开定军山往大寨方向前行。
黄忠和法正将兵马屯扎在定军山的门户上，多次挑战，夏侯渊就是不出来，准备进攻，又害怕山路危险，很难预料敌人情况，也只能按兵不动。
这日正好报曹军下山来作战，黄忠带着兵马迎接，牙将陈式道：“将军不要亲自去了，我来吧。”
黄忠十分高兴，让陈式带着一千兵马，到山口摆好阵型，夏侯尚的兵马到了，不到几个回合，就假装失败离开，陈式赶到一半，忽然被两边的山上擂木炮石打来，不能前进，准备回的时候，背面夏侯渊带着兵马出来，陈式不能抵挡，被生擒到营寨中，有失败的兵士回去汇报了黄忠，说陈式被擒住了。
黄忠和法正进行了商议，法正道：“夏侯渊这人十分轻躁，觉得自己勇猛，谋略很少，可以劝士兵，拔寨前行，步步为营，引诱夏侯渊来作战擒住，这是反客为主的办法。”
黄忠采纳了这个计谋，将所有的东西都赏赐给了三军，一时欢声遍野，准备死战。
黄忠便拔寨前行，步步为营，每个营寨住几天，又仅需前进，夏侯渊知道后，准备再次出战。