这种情况引起了曹操的警觉，连忙往许昌荀彧那边写信，要求尽快把粮草运输过来，解燃眉之急，为了掩人耳目，信使夜间出发，准备乘着天黑回到许昌。走了不到三十里的距离，就被袁军巡逻的人抓住了，绳子绑住送到了许攸那里。
许攸是曹操小时候的一个同学，两人关系还不错，不过这时正好是袁绍的一个谋士，他走到那信使的身边，眯着眼睛笑起来，信使感到害怕，就马上就要送的那封信给交了。
于是许攸阅读了内容，发现是曹操催办许昌运输粮草的信函，这个消息十分重要，他马上就拿着书信去找了袁绍，进言道：“曹操的大部队都在官渡据守，跟我们相持有一段时间了，许昌这个时候一定是空虚的，如果我们分出一部分军队去偷袭许昌，那么许昌可破，曹操可以呗我们擒住了，而且我的消息，曹军现在已经没有什么粮草了，我们分成两路进攻，那么大事就可以成就了。”
袁绍从许攸手中接过了那封书信，道：“曹操这个人我是了解的，他十分奸诈和狡猾，诡计很多，这个书信我看就是引诱我们的一个计划。”
许攸有些着急了，道：“这是个很好的机会，如果分城两路进攻，那么一定会受到反制的。”
两人正在对话，忽然有人报使者从邺城那边过来，于是呈上了审配的一封书信，书中先说明了运输粮草的一些细节，然后说许攸在冀州的时候，经常接受民间的财物，而且放任自己的儿子、侄儿逃税，将一些钱粮收为己有，我已经把他的侄儿关起来了。
袁绍看完后，十分生气，将审配的书信摔到许攸面前，想起许攸和曹操是同学的事情，更加生气，怒道：“你这个无耻的匹夫！怎么还有脸来我面前跟我建言献策！你和曹操本来就是同学，想必你现在就是收到了曹操的财物贿赂，为曹操当奸细，来诓骗我吧，本来应该马上斩首，但是念你有些功劳，先将你的人头放在脖子上面，现在就给我滚出去，以后不准再来见我！”
许攸慢慢走出了袁绍的营寨，仰天长叹，道：“忠言逆耳，你这个家伙根本就没有资格让我去谋划！我的侄儿已经被审配陷害了，我还有什么面目再回去找冀州的那些人！”说完，就拔出了自己佩剑，准备自行了断。
左右兵士看到后，马上上来阻止，劝道：“你为什么不想活了啊？袁绍不愿意听从忠臣的直言，以后肯定会被曹操擒住的，你和曹操既然是同学，为什么不现在去弃暗投明？”
这两句话将许攸点醒，于是许攸马上收拾了一些东西，往官渡方向走去。
许攸是夜间偷偷跑出袁绍的营寨的，而且走在官道上面，十分坦然，后来被埋伏在路上的曹军擒住，他对军士道：“我是曹丞相以前的朋友，你们赶紧去跟他通报，就说是南阳的许攸来找他了。”
军士不敢大意，很快将这个消息报给了曹操，刚好曹操正准备解开衣服睡觉，听说南阳许攸前来投奔，十分高兴，鞋子也顾不得穿了，衣服也没有整理好，就出来见许攸，拍起手大小，拉着许攸的手进入营寨之中，然后让许攸做下，自己甚至去给许攸行礼。
许攸慌忙站起来，将曹操扶起，道：“你是汉朝的丞相，我就是一个普通的百姓，你在我面前怎么这么谦卑。”
曹操回道：“你是我以前的好朋友，怎么敢用官职来分高低呢？”
许攸叹道：“我不能选择自己的主公，一直在袁绍那里做事，可是我说的他不听，出的计谋他也不试，现在被他否定了，所以来找你，希望得到收留。”
曹操点点头，道：“许攸你肯来帮我，那么事情就好办了！希望能够给我指导一些破袁绍的计谋。”
许攸道：“我给袁绍献出了计谋，让他分出一部分轻骑兵，乘着许昌空虚直接袭击，收尾相攻，那么曹军不攻自破。”
曹操十分惊讶，道：“如果袁绍用了你的计策，那么我肯定就失败了。”
许攸道：“你们军中现在有多少粮草了？”
曹操拿出手指，道：“还可以支持一年，没有什么问题。”
许攸笑道：“恐怕没有那么多吧。”
曹操笑道：”没有一年，有半年多吧。”
许攸听后甩了甩衣袖，站了起来，慢慢走到营寨附近，道：“我以诚心来投奔你，而你一而再再而三的欺骗我，这难道是我想看到的吗？”
曹操出来挽留，道：“还请不要生气，我说出事情，其实我们军中的粮草只能支持我们三个月了。”
许攸大笑起来，道：“难怪大家都说你曹操是奸雄，今日一见，果然是这样啊。”
曹操也干笑了几声，道：“难道没有听说过兵不厌诈吗！”然后望了望周围，偷偷贴着许攸的耳朵，道：“军中其实只有一个月的粮草了。”
许攸道：“不要骗我了，你们军中的粮草已经吃完了！”
曹操听后十分吃惊，道：“你是怎么知道的？”
许攸于是直接将曹操写给荀彧的那封书信拿了出来，递给曹操，询问道：“这是谁的笔记，难道我不知道吗？”
曹操吃惊道：“你是怎么会得到这个的？”
于是许攸将获取这封信的经过详细的说了出来，曹操拉着他的手，显得十分可怜，道：“你既然为了我们以前的友谊而来，请一定要救救我！”
许攸道：“明公用孤军对抗袁军这样的大敌，而不去寻求快速解决战斗的办法，这是在自寻死路，我有一个计谋，不出三天，可以让袁绍百万人的队伍，不攻自破，不知道你愿意听吗？”
曹操十分高兴，询问道：“不知道是什么计谋？”
许攸道：“袁绍军队的粮草都囤积在乌巢这个地方，现在是一个叫做淳于琼的人把手，这个人就是一个酒鬼，你可以选一些精兵强将谎称是袁家的部将被要求来增援保护粮草，到了晚上偷偷将粮食一把火烧干净，那么袁绍的队伍不到三天肯定就大乱了。”
曹操听后十分高兴，好好对待许攸，然后将他留在营寨之中。
到了第二日，曹操亲自带着五千精锐部队，准备前往乌巢行动。
张辽劝住，道：“袁绍囤积粮草的地方，怎么会没有准备呢？丞相不能轻易前去，这说不定是许攸的计谋啊。”