1940年5月10日，纳粹德国决定采用曼施坦因计划，开始进攻法国及比利时、荷兰等低地国家，从而结束了僵持半年多的假战，史称法国战役。
同日傍晚，丘吉尔第一次当选成为英国首相，他从前任张伯伦手上接过的是一个面临崩盘的烂摊子，从空中、陆地到海洋，大英帝国正在遭受着前所未有的连续挫败。
丘吉尔上任后仅仅一周，德军就攻破了法国的战争图腾马其诺防线，法国战败已是一个非常现实的风险。
上任后，丘吉尔很快就在下院发表了着名的演说，大大鼓励了沉浸于失败情绪当中的议员老爷们，战局的发展很快就证明了丘吉尔的大话连篇。
法国号称拥有“世界最强陆军”，武器装备方面处于世界一流水平，在法国东面所设的马奇诺防线，更是被法国人认为是牢不可破的防御设施。
但让所有人都万万没想到的是，德军绕过了马奇诺防线，从阿登地区进入法国境内。
仅仅两周后，也就是5月底，法国便被纳粹德国击败，英法联军全面溃败，被德军包围在敦刻尔克。
1940年5月25日，英法联军防线在德国机械化部队的快速攻势下崩溃之后，英军在敦刻尔克这个在法国东北部、靠近比利时边境的港口小城进行了当时历史上最大规模的军事撤退行动。
虽然这项代号为“发电机计划”的大规模撤退行动使英国及法国得以利用各种船只撤出了大量的部队、成功挽救了大量的人力，为未来的反攻保存了有生实力。
但是英国派驻法国的远征军的所有重型装备都丢弃在欧洲大陆上，导致英国本土的地面防卫出现严重问题。
敦刻尔克大撤退，标志着英国势力撤出欧洲大陆，西欧除英国、瑞士和西班牙以外的主要地区被德国占领。
1940年6月10日，德国在法国的胜利已成定局，墨索里尼在威尼斯宫的阳台上匆忙宣布，意大利对法宣战。
6月11日，意大利集中王储乌姆贝托亲王指挥的“西方”集团军群对法作战。
德军进入巴黎后，法国政府旋即垮台并且分裂，主要是继续留在法国本土由菲利普·贝当元帅所组成的和平派政府，和在英国由夏尔·戴高乐所建立的流亡政府。
6月21日，贝当的维希法国政府向德国提出休战，并于次日法国宣布投降。
法国和德国、意大利两国政府签署停战协定，按照协定德、意军队占领法国大部其粮饷由法国政府负担，法国全面停火。
此役盟军共伤亡人，人被俘；德意盟军共伤亡人，其中阵亡人，受伤人。？
7月25日，日本东京御所。
受到德意盟友在欧洲战场的辉煌战果鼓舞，日本政府从上到下都如同打了鸡血，不管是北上、还是南下，亦或者对华夏发动更大规模的进攻呼声越来越高。
裕仁天皇召开了高级别的内阁会议，将一众大臣心腹都召集到御所进行战略商讨。
首相近卫文麿、大本营参谋本部参谋总长闲院宫载仁、陆军教育总监山田乙三、陆军大臣东条英机、海军军令部长伏见宫博恭、海军大臣吉田善吾、外相松冈洋右等老鬼子悉数到场。
因为今天的会议非常重要，直接关系到日本军国政府下一步的战略方针，进而极大影响日本国运，会场气氛故而显得格外隆重肃穆，这些个大臣都正襟危坐，像一群小学生表现得恭恭敬敬。
1939年9月1日，希特勒闪击波兰，发动第二次世界大战，在随后不到一年时间里席卷整个西欧。
德军的辉煌战果极大地刺激了日本法西斯的侵略野心。日本帝国主义者对侵华战争的僵持局面极为不满，急于扩大战争规模，他们强烈要求铁腕人物出马组阁，调整日本的战略。
为此不惜搞垮了反对与德、意结盟的米内内阁，就这样原本心灰意冷的近卫文麿再次得到广泛支持，象是做梦一样，第二次近卫内阁于1940年7月22日成立。
而原来内阁的陆军大臣板垣征四郎已经被赶出最高决策层，被任命为华夏派遣军第一任参谋长，辅佐西尾寿造大将。
板垣征四郎为结束自己发动的战争进行了最后一搏，进行了诱降蒋介石的桐工作，要求亲自飞往华夏军队控制的长沙面见蒋介石，只求保住伪满洲国和日本在长城以内的商业利益，日本就撤军。
但蒋介石却不为所动，板垣从此在日军中越发边缘化。
等开场白结束，海军大臣吉田善吾便率先开口发言道：“如今欧洲战场已经是德国的天下，波兰、丹麦、挪威、比利时、荷兰、法国相继投降，英国佬也被打得落花流水，撤出欧洲大陆！
国际形势说是一片大好，除了苏联和美国，大日本帝国已经没有了外部威胁，当今正式大日本帝国海军南下进攻南亚、东南亚摄取更多战略资源的大好时机。
天皇陛下，机不可失失不再来，臣强烈建议尽快批准南下进攻方略！”
东南亚资源丰富，日军积极“南进”，争夺资源是首要原因之一。
在诸多资源中，位于印度尼西亚苏门答腊岛的巨港油田，有着日本最想获得的战略资源石油。
巨港油田是亚洲的最大油田，年产石油470万吨，恰好约是日本国内一年的石油消费量。
只要控制了巨港油田，日本将不再惧怕美国的石油禁运，战争潜力会迅速膨胀。
空有号称全世界第二的海军，但是却一直只能游弋在海面上无所事事，隐忍了这么多年，日本海军自然早就憋得快要发疯。
如今欧洲战场捷报连连，英法两国不会投降就是自顾不暇，根本再不用顾忌英法的报复，日本海军南下开疆扩土的心情变得更加急迫起来。
吉田善吾1939年8月起在阿部信行内阁、米内光政内阁、第二届近卫文麿内阁中连任海军大臣。