赵家。
赵家大房主母黄氏略有些烦躁地用指尖按着自己的太阳穴。
她旁边的小几上，放着待客的茶杯与茶点。
三房的朱氏才走不久。人走茶凉，黄氏并未叫服侍的丫鬟将茶点撤走。
见她烦躁地按穴位，婢女小心翼翼地问：“太太……”
黄氏闭着眼，越发的心浮气躁：“你且退下。”
婢女们小心翼翼的下去了，室内恢复了静谧。
有人却轻轻的走进来，冰凉的手指轻轻按上黄氏的太阳穴。
黄氏仍旧闭着眼，嘴中却是笑道：“你这小妮子，倒是不声不响。”
来人正是赵锦华。
她手法熟练地替阿娘按着穴位，目光落在没有撤走的茶点上：“三叔母倒是好算计。”因为下个月便要远嫁，黄氏舍不得女儿，便让二女儿与自己睡。方才朱氏来的时候，赵锦华正在内室清点阿娘给自己的头面。
黄氏仍旧合着眼：“我倒是理解她。”
都是赵家的媳妇，吴氏一个人独占丈夫的爱，而她与朱氏，却夜夜暗自垂泪。如今到了儿女婚事，朱氏有几分私心，也情有可原。
更何况，四姑娘赵锦衣又一直深得老爷子的独宠。她与朱氏皆凡人，说不嫉妒，是不可能的。
但她与朱氏想的不同。她想的，要比朱氏更长远。
朱氏想将侄女嫁与工匠，可她……却想让赵锦衣光宗耀祖。将来只要赵锦衣进了宫，凭着她像蜂巢那么多的心眼儿，定然能在后宫里杀出一条血路来。
赵家祖上，还没有出过尊贵的娘娘呢。
倘若将赵锦衣送进宫去，以后不管赵家男嗣多么的扶不上墙，她也不惧了。
赵锦华闻言，有些不敢置信：“阿娘……”阿娘竟然说她理解三叔母！那岂不是也同意三叔母的主意吗？！
四妹妹竟然要嫁给一个小工匠出身的官吏……虽然宋郎中容貌还算端正，救人的时候也奋不顾身，但在赵锦华眼中，宋景行就是一个粗鄙的工匠。若是嫁给那样的人，岂不是每日闻鸡起舞，蓬头垢面地坐在一堆工具中用饭？宋郎中家，可能放得下妆匣？
三叔母，心思可真是坏透了！明明四妹妹才帮着三妹妹，让她免于做妾……
黄氏终于睁眼，看了自己女儿一眼：“我可没有你三叔母那等的坏心思。”
她生的女儿，都没有像赵锦衣那样的头脑。若是将赵锦华送进宫去，大约活不过三月。是以她才替二女儿选了那么一门婚事。别的人大约暗地里说她傻，可只有她才省得，未来二女婿，曾被礼部尚书的管家笑吟吟地送上马车。
那日她恰好在附近，亲眼看到礼部尚书家的管家对二女婿恭敬有礼。
黄氏做了赵家主母多年，可不是一个傻子。
赵锦华欢喜道：“我就省得阿娘，不似三叔母那般……”
黄氏摆手，示意女儿不要再按。她缓缓呷了口茶：“阿娘想，让你四妹妹进宫去。”
赵锦华惊愕地张着嘴。进，进宫？她虽然是官吏家的小女儿，但总觉得皇宫大内于她们，是很遥远的事。
黄氏压根没有向她解释的意思：“你若想赵家上下过得好，就别朝你四妹妹吭声。”
赵锦华结结巴巴：“可，可四妹妹并没有那个心思啊……”她们赵家姐妹，都不过是想寻一个平平凡凡的人嫁了，平平淡淡、平平安安的过一生而已。
阿娘，比三叔母更坏！
赵锦华被自己脑子里的念头唬了一跳，下意识地掩着自己的嘴，慌慌张张地看着素日里墨团躺着的地儿：“阿娘，今儿怎地不见墨团？”
墨团生得雪白一团，唯独额头一点黑，阿娘却偏要起名唤它墨团。
墨团是阿爹送的，阿娘说不上喜欢，却将墨团养在屋里，日日揉搓着。
还真是。平日里那团白不见了。
黄氏直起身子，叫平日里照料墨团的婢女：“秋铃，秋铃。”
却是另一个婢女秋叶低头进来：“太太，自响午后，奴婢还没见过秋铃。”
赵锦华道：“莫不是墨团不好了，秋铃不敢露面。”
她是傍晚才过来的，今日一整日都在自己院子里收拾嫁妆。
黄氏不以为意道：“这小蹄子，知情不报，还怕我打她吗？墨团不过是畜生，不好便不好了，有甚不敢露面的。你们快去寻一寻，这夜深了，也该歇息了。”
秋叶得令，与另外二人一同去了。
黄氏拿了小钥匙，开了自己压箱底的小箱子：“你下个月便要出阁了，阿娘再也不能在身边护着你。岭南这般遥远，能帮助你的，唯有这个。”
她从小箱子里拿出一卷泛了黄的娟帛来递给女儿。
大姐出嫁前，与妹妹同住一个院子，自然是与妹妹偷偷说过婚前阿娘的教导的。
赵锦华一看娟帛，顿时耳朵泛红：“阿娘……”
黄氏有些怪异地看着她：“怎么啦？”
赵锦华脸红心跳地展开锦帛，正预备映入眼帘的，是让人脸红心跳的画面，却不成想，是强劲有力的几个大字“女子当自强不息”。
呃？与自己所料想的不一样，赵锦华有些傻眼。
黄氏语重心长：“自古以来，大部分男人是靠不住的。当然了，若是将来的女婿，是给好的，阿娘自然放心。可若女婿是个不好，我的儿，不管如何都要记住，万万不能寻死，叫人耻笑，而是越发坚强地活下去。这娟帛，乃是你外祖母传与阿娘的。此前你姐姐出嫁，我却是忘了将这娟帛传与她。如今你也要出嫁了，钱财那些都是身外之物，阿娘给得再多，若是你意志不坚定，纵有万贯家财亦护不住你。”
赵锦华簌簌流下泪来。
阿娘，说的是她自己罢。自家阿爹，是个花心的，这么些年外放，仍旧死心不改，让阿娘流尽了眼泪。
阿娘虽是赵家的大房主母，主持着赵家的中馈，可赵锦华亲耳听闻别房的下人在嘀咕，这男人不在身边，日夜独守空房，才有大把空余的时间来算账罢。
她挺了挺腰肢，抹干眼泪：“阿娘，孩儿听您的话，会好好过日子的。”
黄氏锁上箱子，望了一眼钟漏，道：“夜深了，早些洗漱歇息，明儿早起，还得教你如何打理家务。”
赵锦华捧着娟帛，嗯了一声，正欲往内室走，秋叶慌慌张张的冲进来，脸色苍白，唇瓣哆嗦着：“太太，太太，不好了，秋铃，秋铃，她，她没了！”
赵锦华手上的娟帛，差些掉到地上。
胡管事赶到时，婢女秋铃的尸首已经被盖上了白布，停放在大房后院的偏房里。
黄氏坐在花厅里，脸色煞白。
胡管事先来见黄氏。
望着须发皆花白的胡管事，黄氏张了张嘴，最终是没说话。
胡管事是个人精，怎地看不出黄氏神情不对。他踏进偏房，小厮掀开白布，胡管事眉头一皱。
秋铃的小腹上，有一个可怕的血窟窿。