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返回纽约的时候,李牧带着一张总额为两百七十万美元的军购订单。

这张订单内包括手枪、步枪、轻机枪等轻武器,同时也有重机枪、迫击炮等重武器。

鉴于骏马武器公司还没有开发出重型火炮,所以这张订单里并不包括火炮,不过战争部长贝尔纳普向李牧承诺,一旦骏马武器公司开发出重型火炮,战争部将会追加订购。

如果按照百分之十原则,为了骏马武器公司和战争部的这个订单,李牧应该支付给贝尔纳普最少二十七万美元,但这个数字明显是太大了,贝尔纳普不敢要,所以李牧给了贝尔纳普五万美元的支票,同时邀请贝尔纳普在退休后担任骏马武器公司的顾问。

这个“顾问”的意思和格兰特的那个“荣誉董事”一样,就是一个没有任何权利的虚衔,不过骏马武器公司却会为此向贝尔纳普支付薪水,这也等于是变相行贿。

这年头美国人的贿赂还停留在初级阶段,古尔德当初向格兰特的妻子茱莉亚行贿时,送的是一口袋美元,这种行贿手段太没有技术含量,李牧不屑于为之,“顾问”这种方式好,谁都挑不出毛病,也能同样达到目的,同时还能有效利用贝尔纳普退休之后遗留下来的人脉,真是好处多多。

对于李牧的安排,贝尔纳普非常满意,所以李牧得到了一个两百七十万美元的订单,而按照战争部的预算,这个订单原本不会超过两百万美元。

这就是朝里有人好办事的典型。

除了订单之外,李牧收获的还有纽约湾的总督岛,总督岛是美国战争部的财产嘛,不过当李牧向贝尔纳普提起这件事时,贝尔纳普根本就没有印象,于是李牧仅仅付出了85美元,就得到了总督岛的永久所有权。

对,就是85美元,并没有少打一个“万”。

一公顷大约等于2.5英亩,总督岛占地33英亩左右按照每英亩一美元计算,其实还不到85美元,但李牧不计较,干脆就取了个整数,就当吃亏是占便宜吧——

这同样是一笔令人挑不出毛病的交易,李牧购买总督岛的理由是设置一个垃圾填埋场,以处理修筑炮台公园和翻修中央公园产生的建筑垃圾,既然是垃圾填埋场,那价格肯定就不会高,至于李牧将来要在总督岛上干什么,这和贝尔纳普无关,谁都管不着,毕竟合同签订之后,总督岛已经是李牧的私人领地。

返回纽约的当天,波士顿又传来好消息,安东尼奥·梅乌奇终于完善了他的电话设计,达到了李牧的要求,可以进入实际生产阶段。

相对于汽车,电话的重要性同样毋庸置疑,李牧当晚就乘坐专列前往波士顿,准备给安东尼奥·梅乌奇开支票。

原本想投资汽车的威廉·范德比尔特和李牧同行。

“电话——那是什么?”听到李牧此行的目的之后,威廉·范德比尔特一头雾水。

“你知道电报吧,电话和电报的原理一样,只不过电报的电线传递的是文字,而电话的电线传递的是声音。”李牧好为人师,现在就开始为电话打广告。

“声音!怎么可能!”威廉一脸震惊。

“为什么不可能?如果有一天连空气都可以传播声音,那你会不会更震惊?”李牧再扔下一个重磅炸弹。

“空气?这简直是荒谬。”威廉这一次不是震惊,而是开启了嘲讽脸。

“呵呵,我现在就在和你说话,如果空气不能传播声音,那你听到的是什么?”李牧玩了个偷换概念。

“这压根不是一回事,不能混为一谈。”威廉哭笑不得。

“好吧,你可以不信,但我会让你相信的,就像你不相信电线可以传播声音一样。”李牧信心十足,就算没有李牧的“拔苗助长”,到1888年德国科学家赫兹也会发现无线电波的存在。

威廉这一次不再嘲讽李牧,看向李牧的目光复杂。

任谁看到这么一个妖孽,都会感觉复杂吧。

其实李牧现在并不算是一个发明家,李牧目前在科技领域内的形象就是财大气粗的金主,和那些伟大的大发明家不一样,李牧所做的很多东西只是在前人发明的基础上进行再研究,比如无烟火药,这是在黑火药的基础上进行的改进,又比如电灯,李牧是先买下没钱继续研究的亨利·戈贝尔的专利,然后利用手中充分的财力进行研究,然后才有了骏马电气公司,至于不锈钢和武器钢,那只是李牧的投资成果,所以哪怕现在李牧已经取得很大成就,还是得不到科技界人士的认可。

在那些科学家眼里,李牧更像是一个商人,或者是一个军火贩子,他们喜欢李牧,但并不认可李牧的指导作用。

李牧也无意改变那些科学家的错误认识,毕竟李牧没有时间整天待在实验室里重复那些枯燥的实验,既然那些发明产生的利润已经归了李牧,那么荣誉就留给别人吧,李牧不可能霸占一切。

到了波士顿,李牧邀请威廉参与测试,威廉很高兴的接受了李牧的邀请。

测试地点就放在查尔斯河畔的骏马实验室,李牧前往位于麻省理工学院内的老实验室,威廉则是留在查尔斯河对岸的实验室新区,他们两个人要进行一次通话,以完成对电话的测试。

站在实验室二楼的窗户上,李牧向着查尔斯河对岸挥了挥手,得到威廉的回应后,用力摇动电话上的摇柄,然后拿起已经连接在一起的听筒:“接线员,请接电气实验室。”

如果没有李牧的介入,电话需要一个漫长的过程才能进入实用阶段,有了李牧,电话的实用阶段大大提速,磁石电话机、碳精送话器、接线员都已经出现,正是因为有这些要求,所以安东尼奥·梅乌奇拖到现在才终于完成了电话的完善工作。

“好的,请您稍等——”一个有点含糊又有点颤抖的声音传过来,李牧能听得出,这是安东尼奥·梅乌奇的声音。

“恭喜你,安东尼奥,实际上现在已经能确认电话研究成功——你成功了——”李牧送上自己的祝福。

“是的,先生,我们成功了,非常感谢,里姆先生——”安东尼奥·梅乌奇的声音呜咽,甚至能听到激动的啜泣。

如果没有李牧的介入,安东尼奥·梅乌奇会因为资金不足,就在今年黯然放弃电话这个划时代的发明,仅仅是十美元的专利费用而已,但安东尼奥·梅乌奇却拿不出来,最终只能眼睁睁看着和安东尼奥·梅乌奇共用同一个实验室的某人申请了电话专利,继而恬不知耻的将电话这个伟大的发明据为己有。

嗯嗯,更有意思的是,一百年后,美国国会终于承认安东尼奥·梅乌奇才是电话的发明者,但这引起了加拿大的强烈不满,因为通常意义上的电话发明人是加拿大人,所以加拿大众议院不认可美国国会的“翻案”行为。

安东尼奥·梅乌奇并不知道如果没有李牧的介入,自己的未来将会是如何的悲惨,但这并不妨碍安东尼奥·梅乌奇对李牧的感激,实际上遇到李牧之前的安东尼奥·梅乌奇已经足够悲惨了,安东尼奥·梅乌奇的妻子常年卧病在床,安东尼奥·梅乌奇本人则因为曾经被严重烧伤到现在还疾病缠身,如果没有李牧,安东尼奥·梅乌奇的家庭将会无法维持。

作为全世界的第一位接线员,安东尼奥·梅乌奇的工作是合格的,很快,电话里传来了威廉的声音:“——这里面能听到人说话?是这里吗?里姆?”

“威廉,我已经看到你拿着电话的鬼样子,你就不能把望眼镜放下吗?没错,就是我——”李牧再次向查尔斯河对岸的威廉挥手。

“上帝——”电话里传来一声大叫,然后李牧就看到威廉触电一般的扔掉了手中的话筒。

“真该死,你要是给我摔坏了,你要支付赔偿的,这可是全世界第一部电话,把你买了都赔不起。”李牧心疼,要是真摔坏了,李牧肯定会找威廉算账。

当然了,卖了都换不起什么的只是开玩笑,范德比尔特家族现在有可能比李牧还有钱。

“我我我——我实在难以想象,为什么会这样?”威廉重新捡起话筒,结结巴巴的提出质疑。

“这就是科技的力量!”李牧放下话筒,结束了这辈子的第一次通话。

很快,李牧乘坐渡轮来到对岸的实验室,再次向安东尼奥·梅乌奇表达了自己的祝福。

“这是我们所有人共同努力的成果,没有你们大家,电话绝对不会是这么完美。”安东尼奥·梅乌奇谦虚。

“好了,这是你应得的荣誉,当然了,你将会得到的还有我的支票,让我算算——十九天,那么就是十九万美元,安东尼奥·梅乌奇先生,再次恭喜。”李牧大方,当场开支票。

“万岁!”实验室的气氛顿时被点燃。

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