“啪，啪，啪…”
苏府大院中升起了一团篝火，灵儿拉着妞妞，将一个个竹节扔进火堆，发出“啪，啪”脆响。
爆竹声中一岁除，春风送暖入屠苏。
除夕夜，最不能少的就是爆竹了。
见两个小丫头玩的开心，画儿也拿起几根竹节，小心的扔进火堆，然后迅速跑远。
苏府的爆竹，并不是后世那种被叫做鞭炮的爆竹，而是真真正正的竹子。
眼下火药尚未普及，而且从未流入民间，因此自然不会出现鞭炮。
那人们是如何燃放爆竹的呢？
其实也简单，爆竹嘛，就是爆裂的竹子。
除夕之夜，人们用火烧竹子，使之爆裂发声，以驱逐瘟神，因此被称为爆竹。而苏家现在燃烧的，就是这种爆竹。
虽然知道火药的配方，制作几个爆竹也是易如反掌，但自觉遵纪守法的苏某人是万万不会这么做的。
原因很简单，眼下火药在大魏乃是绝密，配方更是只有寥寥数人知晓。而除了苏家之外的人，都在为老皇帝卖命，苏瑾不要命了才会冒险听个响。
要知道，如今那处火药作坊乃是大魏的绝密之地，防卫等级恐怕都不弱于老皇帝的寝宫。
那火药的所有制作和分配之事，都由老皇帝一人决定，就连几位皇子也不得经手，凡靠近火药作坊十里之内者，可是要格杀勿论的。
而见过那一纸火药配方的人，恐怕比见过老皇帝内、裤的人都少。不对，若是说出来，应该叫龙裤才对。
若是有人胆敢在除夕夜燃放鞭炮，那简直就是老寿星上吊——活得不耐烦了。
因为只要有鞭炮出现，那就代表火药配方外泄了。
其后果，简直像是光明正大的告诉皇宫里那位真龙天子，我偷了你的内、裤，而且要放出来让大家伙都瞧一瞧……
不对，可能后果还要更严重一些，毕竟偷了老皇帝龙裤还可能有的活，偷了火药，则必死无疑。
不过有这些竹节，也足够满足几个小丫头了，要是真的弄出鞭炮，说不定还会吓到她们呢。
又将几根竹节扔进火堆，画儿三两步跑到苏瑾身边，小声问道：“少爷，我们今晚为什么要点爆竹呀？”
对于这个问题，若是火药已经普及，苏瑾定会说出《神异经》上的一段记载。
“西方山中有焉，长尺余，一足，性不畏人。犯之令人寒热，名曰山魈惊惮，后人遂象其形，以火药为之。”
因为这是爆竹起源最早的记载，说明当初人们燃竹而爆，是为了驱吓危害人们的山魈。据说山魈最怕火光和响声，所以每到除夕，人们便“燃竹而爆”，把山魈吓跑。
可惜现在没有火药，苏瑾只得放出一段流传最广的说法了。
“因为很久很久以前，每次除夕都会出现一种叫做年的猛兽，人们放爆竹就是为了驱逐它。”
灵儿一听，马上支起了耳朵，出现了，又是传说中的很久很久以前。
可是某个无良哥哥说了这么一句，就闭口不言了，惹得小丫头一阵不满。
自家老哥已经很久没有给自己讲过故事了，于是扔下竹节跑了过来。妞妞虽然不知道发生了什么，也是连忙跟上，因为在她的印象里，能让灵儿姐姐放下玩具的，只有好吃的！
见自家小妹充满探知欲的眼神，还有四周好奇的目光，苏瑾才继续讲述。
“相传，古时候有一种叫‘年’的怪兽，头长触角，凶猛异常。”
妞妞幻想着这种猛兽，一定会特别大，肉特别多吧？
“‘年’长年深居海底，每到除夕才爬上岸，吞食牲畜伤害人命。因此，每到除夕这天，村村寨寨的人们扶老携幼逃往深山，以躲避‘年’兽的伤害。”
小丫鬟画儿揪住少爷的衣袖，没想到还有这么可怕的怪兽，还会吃人呢，自己这种皮薄肉嫩娇俏可人的姑娘一定特别危险！
“………”
“人们都知道了驱赶‘年’兽的办法，从此每年除夕，家家贴红对联、燃放爆竹；户户烛火通明、守更待岁。”
灵儿恍然大悟的点点头，怪不得今天自己家里都贴上了红对联，每个房间还都点了烛火，想到这里，小姑娘又向火堆扔了几个竹节。
妞妞则不以为意，只是有些可惜，这么大一头“年”兽，居然没人尝尝好不好吃。
放完了爆竹，众人都回了大厅，虽说天气开始放暖，但晚上还是会有阵阵寒意的。
尚未到夜半子时，但厅中已经开始热闹起来。
今夜府中人少了许多，在这附近有家眷的，都已经回家过除夕夜了。虽然人少了一些，但气氛丝毫不差，毕竟过年，大家哪能不开心呢？
看妞妞和灵儿摸着小肚子，不时地向厨房的方向看一眼，苏瑾哈哈一笑，吩咐可以上菜了，俩小姑娘听说今夜有丰盛的晚宴，可是都留着肚子了。
灵儿欢呼一声，终于可以开饭了，可有人比她更快，佛印和尚已经冲进了厨房，很快端着一条大鱼出来，摆放在主桌正中。
都说年年有余，年夜饭上这鱼可是必不可少的。
紧随其后的，是各式各样的美味佳肴，众人喜笑颜开，厅中鲜香四溢。
平日里从不喝酒的林赵氏，这时也端起了一杯酒，作为苏府主母，也正改由她起头才能开席。
“老身是个乡下人，妇道人家不懂什么大道理，不过这除夕之夜，能够坐到这里的，都可以说是自家人。”
说着还特意看了一眼坐在她身边乖巧的灵雨，又道：“苏府没有那么多规矩，不论诸位是何出身，不过既然大家有幸坐在此处，就当为苏府昌盛而努力。”
“………”
“这除夕之夜，祝各位福寿安康，祝苏家族运兴旺。诸位，满饮此杯！”
虽说林赵氏夫家姓林，可是现在身份不同，这是苏家唯一的小少爷的养母，由她来讲这些并不显得突兀，而大多数人也都有种被认可的激动。
在座都起身回礼，大声祝贺，灵儿和妞妞也都举起果汁，开心的喊着“干杯”。
不过林赵氏也就只喝了一杯，坐下拍拍灵雨的胳膊，而灵雨因为她的那句都是自家人，正在走神。
………
幽州，燕王向着京都的方向举起酒杯，一饮而尽，一旁的幽州刺史，忧心忡忡的叹了口气。
武国，武帝正笑着看下方诸位皇子的表现，赵忻在皇宫晚宴默默饮着杯中美酒。
草原，一处大帐中还在争论着开春后如何进取，以及利益分配。但其中汉人打扮的那人，淡淡的看着那群莽汉，眼中毫无波澜，仿佛，眼前乃是一群死人……